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“你这老东西，还是放不下。”王母站在不远处的石桥上，声音里带着几分无奈，却没上前打扰。她太清楚这对君臣之间藏着的情谊——玄穹刚到仙界时，总像个甩不掉的小尾巴，玉帝练兵他跟着，玉帝批奏折他也守在御书房外，哪怕只是端茶递水；玉帝嘴上总嫌“玄穹你话太多”，却会在玄穹练枪晚归时，在御书房留一盏温着的桂花茶，茶里还会偷偷多加半勺蜜糖；后来玄穹成了镇守南天门的仙将，每次打了胜仗回来，玉帝都会拉着他去瑶池边的老桂树下喝酒，那时的桂花酒是玄穹亲手酿的，甜得能让人忘了仙途千万年的孤寂。
只是那场归墟之战后，老桂树被虚无之影的黑气缠上，枝枯根烂，连带着玄穹也永远留在了那里。王母至今记得玉帝抱着玄穹逐渐冰冷的身体，站在归墟边缘的模样——一向威严的玉帝，竟会哭得像个弄丢了珍宝的孩子，金冠歪斜，龙袍染血，反复说着“朕不该让你去”，那声音里的绝望，让在场的仙将们都红了眼眶。
日子一天天过去，瑶池的桂树在仙露与玉佩的滋养下，长得越发繁茂。转眼就到了仲秋，第一缕桂香飘进凌霄殿时，玉帝正在批阅关于人间秋收的奏折。笔尖刚落下一个“准”字，那缕香气就顺着窗缝钻进来，勾得他指尖一顿。他放下朱笔，没叫侍从，独自提着早就备好的酒坛，往瑶池走去。
桂树已开满了金黄的花瓣，风一吹，便簌簌落下，铺在青石小径上像撒了层碎金。玉帝找了块干净的青石板坐下，石板还是当年他和玄穹常坐的那块，边缘被两人的衣袍磨得光滑。他从袖中取出酒坛，坛身上贴着的红纸写着“桂花酿”三个字，是他照着玄穹当年的笔迹描的——这酒是他前几日亲手酿的，用的是玄穹教他的法子：采晨露未干的金桂，拌上瑶池的泉水，封坛时还要念一段护香咒。可酿出来的酒，总少了玄穹在时的那份热闹，连坛口的红绳，都系得没那么规整。
他拔开酒塞，醇厚的酒香混着桂香瞬间散开，引得枝头的仙雀都探头张望。酒液倒入白玉杯时，晶莹剔透，泛着淡淡的金色，像盛了半杯月光。玉帝端起酒杯，却没有饮下，只是静静看着杯中晃动的酒影，目光落在空无一人的身侧——以前这个时候，玄穹早就抢着端过酒杯，嚷嚷着“陛下先让我尝尝，看是不是比去年的甜”，可现在，只有风吹过树叶的沙沙声，陪着他。
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