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守军按例抽查货物时，巴图特意掀开装琉璃的木箱，阳光在晶莹的杯盏上折射出炫目光斑。
"草原如今也兴这个？"周于峰挑眉。
周桐笑着打圆场："江南时兴的玩意儿，他们倒卖赚个差价。"
两人正说着，巴图上前拱手道：“周大人，周将军，小的们就先告辞了。”
周桐知道，他们不能在明面上表现得太过熟悉，只是挥了挥手，笑道：“路上小心！下次有好皮草，一定要先到桃城去！”
赵德柱走上前，紧紧抱了抱巴图，却什么也没说，只是红了眼眶。巴图也用力抱了抱他，然后翻身上马，带着商队向关内深处走去。
周于峰看着他们的背影，笑道：“周大人，看来您和这些商人交情不浅啊。”
周桐笑了笑：“护送了几天，天天一起喝酒，哪能没感情？”
说话间，周于峰引着周桐等人往关内走去，边走边介绍道：“如今这钰门关，防御比战前更甚。
关城分内外两层，外城驻兵，内城安民。正对草原的北门，设了三重城门，每道门都有千斤闸，城楼上备了礌石、滚木、床弩。关墙下挖了深壕，壕沟里插着尖桩，灌满了水。”
他指着城墙上的敌楼：“每个敌楼都能互相呼应，楼上备了信号箭。
每日卯时、午时、酉时三次开关，开关时，先由斥候骑马出关探查，确认安全后才放行。商队入关，必须提前报备，由守兵全程护送，不得随意停留。”
周桐点点头：“这样布置，倒是稳妥。”
周于峰叹了口气：“稳妥是稳妥，只是…… 再也回不到从前了。”
周桐望着远方的草原，低声道：“回不去了，但至少…… 我们守住了。”
两人登上北门城楼，夕阳的余晖洒在崭新的守城器械上，铁制的狼牙拍泛着冷光，床弩的弓弦绷得笔直，远比去年临时赶制的粗劣兵器精良得多。
周桐伸手抚过一架新式抛石机的基座，苦笑道："当年我们守城时，连木头都不够用，最后拆了民房的房梁才凑出几架。"他指了指西边的采石场，"弟兄们没日没夜地搬石头，手掌磨得血肉模糊。"
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