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这话如同一记重锤砸在众人头顶。金属氢，理论上只存在于白矮星内核那种百万倍大气压的极端环境。2021年人类首次在实验室合成微量金属氢，却在瞬间因压力失衡发生爆炸。而此刻，这个跨越时空的齿轮正安静地躺在塞维利亚的黄土中，齿牙间还嵌着几缕暗红色的纤维，像是干涸的血迹。
"封锁现场。"卡洛斯突然站起身，声音恢复了往日的冷静，却掩不住眼底翻涌的惊涛，"联系马德里总部，就说...我们挖到了不该存在的东西。"他转身时，考古铲的影子恰好落在齿轮中央，宛如一把钥匙插入时空的锁孔。远处的大教堂钟声突然响起，惊起一群白鸽，羽翼拍打声与齿轮表面流转的幽光交织，在盛夏的空气中织就一张神秘的网。
挖掘现场的探照灯在暮色中次第亮起，将废墟切割成明暗交错的几何图形。艾丽西亚跪在齿轮出土的位置，指尖像梳子般反复耙过碎石缝隙，指甲缝里塞满暗红泥土。其他队员分散在二十米半径内，洛阳铲撞击陶片的脆响与金属探测器的蜂鸣此起彼伏，却始终没能再触碰到任何异常。
"收工！"卡洛斯第三次看表时，腕表指针已经沉入靛蓝色夜空。他望着那个静静躺在防辐射箱里的齿轮，箱壁的反光在齿牙间流转，宛如被困住的星芒。越野车碾过碎石路的颠簸中，他的思绪不受控地飘向二十年前——在墨西哥城的国家人类学博物馆，他曾隔着防弹玻璃凝视阿兹特克太阳石，那种被未知文明震慑的战栗感，此刻又顺着尾椎骨爬了上来。
临时研究室的空调发出垂死般的嗡鸣，电子显微镜的蓝光在众人脸上投下诡异的光晕。安东尼奥的手指悬在操作面板上方颤抖，液氮罐的白雾漫过实验台，将齿轮裹入朦胧的寒气中。当能谱分析仪的曲线开始剧烈波动时，他突然倒退半步，后腰撞上试剂架，玻璃器皿叮当作响。
"金属氢的特征峰...全对上了。"安东尼奥的声音像是从很远的地方传来。全息投影在空中展开齿轮的分子结构，无数银白色光点以违反物理法则的方式紧密排列，那是只有在百万倍大气压下才能形成的晶格。艾丽西亚感觉喉咙发紧，她想起上午清理齿轮时，那些蓝紫色锈迹在阳光下流转的虹彩——原来那根本不是锈，是物质在试图回归气态氢时产生的量子隧穿效应。
卡洛斯的指节捏得发白，指腹摩挲着齿轮边缘的螺旋纹路。这种精密的加工痕迹，分明是经过计算机辅助设计的产物。可塞维利亚的历史档案里，公元八世纪的科尔多瓦哈里发国最先进的机械，不过是灌溉用的阿基米德螺旋泵。"有人知道这意味着什么吗？"他突然开口，声音在密闭空间里激起细微的回声，"白矮星的物质出现在地球，要么是某个文明掌握了跨星际采矿技术，要么..."他顿了顿，喉结艰难地滚动，"要么这个齿轮根本不属于我们的时间线。"
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