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赵莽屏息吹灭烛火，抽出佩刀贴墙而立。窗纸被刀尖轻轻挑破，一个蒙黑巾的身影翻窗而入，手中握着淬毒的匕首。寒光袭来的瞬间，赵莽侧身躲过，刀柄狠狠砸在对方手腕上。刺客吃痛松手，匕首落地时发出清脆的金属撞击声。
"谁派你来的？"赵莽将人压在墙上，刀刃抵在对方咽喉。刺客突然诡异地笑起来，嘴角溢出黑血——竟是服毒自尽了。借着窗外透进的月光，赵莽看到刺客后颈处有个樱花刺青，与三日前在铁匠铺废墟捡到的半截箭矢上的印记如出一辙。
更鼓声惊飞了屋檐下的夜雀，赵莽望着刺客逐渐冰冷的尸体，后背渗出冷汗。这不再是简单的贪腐案，晋商勾结倭寇、朝廷内部有人暗中庇护，一个足以动摇国本的阴谋正在暗处悄然展开。他捡起刺客掉落的匕首，刀身上隐约刻着一行小字——"萨摩藩制"。
书房外传来脚步声，赵莽迅速将匕首藏入袖中。亲兵捧着一叠文书推门而入："大人，晋泰商行今日出入记录查到了...酉时三刻，有辆马车运出二十箱货物，收货方..."少年突然噤声，脸色变得煞白，"收货方写着...兵部。"
赵莽的心脏猛地收紧。他想起三日前在铁匠铺发现的那截断刃，想起李铁匠至死紧握的铁锭，想起刺客后颈的樱花刺青。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着大同府斑驳的城墙，却冲不淡空气中愈发浓重的血腥味。这场关于铁与火的较量，此刻才刚刚拉开帷幕。
淬毒的铁证
血腥味混着铁锈味扑面而来时，赵莽已经知道太迟了。李铁匠蜷在淬火池边，脖颈插着三寸长的透甲锥，手中死死攥着半块带编号的铁锭。编号"戊字柒号"与账本记载的劣质铁料批次完全吻合，铁锭表面的蜂窝状气孔在摇曳的烛光下，像极了死者睁大的瞳孔。
"封锁现场。"赵莽蹲下身，膝盖硌在冰冷的青砖上。指尖抚过铁锭粗糙的断面，劣质熟铁特有的疏松结构让他想起去年冬天冻死在城门外的流民——看似完整的躯体，内里早已被饥寒蛀空。他掰开死者僵硬的手指，铁锭上暗红的血渍将编号浸染得更加刺目。
"大人，这锥子..."副将举着染血的透甲锥，喉结滚动着，"是倭人的惯用兵器。"
赵莽的瞳孔骤然收缩。三日前在铁匠铺后院发现的那截断刃，表面淬着精钢，内里却是腐朽的熟铁，断面同样呈现出这种不正常的蜂窝结构。而现在，死者手中的铁锭、刺客的兵器，将晋商的贪腐案与倭寇的影子强行勾连在一起。
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