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岩家三十余口横陈火海，老者蜷成一团的枯槁手指、孩童未闭合的双眼，皆被大火定格成骇人的惨状。
坊间暗潮涌动，关于那场蹊跷大火的揣测此起彼伏，却无人敢在明面上议论。
次日清晨，潮湿的雾气裹着焦糊味渗进学堂。
李墨斋身着素色长衫，望着神色惶惑的学童们长叹："不过一夜之间，岩桑一家竟遭此横祸..."
李墨斋颤巍巍举起戒尺，在讲台敲出沉重声响，"水火无情啊！你们都是朝廷苦心栽培的苗子，往后切不可贪玩误事，更要以岩桑为戒——读书明理才能趋吉避凶。”
1743年三月初，朝鲜省巡抚衙门。
香案早已备好，李昑率一众官员跪伏于青石板阶前。
紫禁城来的钦差太监抖开明黄绢帛，尖锐的嗓音刺破凝重的空气：
"奉天承运，皇帝诏曰！
……朝鲜毗连中土，素称恭顺。今既内附，宜更定疆理。着将朝鲜省更名为安东省，取'安抚东疆'之义，承唐时安东都护府旧制，以彰朕怀柔绥远之德。
……钦此！"
李昑的额头紧贴冰冷的地面，喉结滚动却未敢出声。
待绢帛卷起的窸窣声止，那太监忽俯身低语："皇上还有句体己话——"他刻意顿了顿，蟒袍袖口掠过李昑颤抖的官帽，"迁民之事若再拖沓，这巡抚的椅子…可就得换人坐了。"
李昑闻言，紧绷的肩膀微不可察地松了松——比起朝鲜更名这等虚名，他更忧心自己的顶戴能否保住。
此刻得了准话，当即重重叩首："臣领旨！定当竭尽全力，加快迁民进度，不负皇上重托！"
待宣旨太监的仪仗远去，李昑仍跪在冰冷的青石板上，指节因过度用力而泛白。
李昑缓缓起身，官袍下摆沾着的尘土都忘了掸去。
"大人..."身旁的师爷刚要开口，却被他一个眼神钉在原地。
红河、澜沧两省的传闻，李昑并非不知，作为朝鲜故王，他仍记得每年春耕时，百姓在景福宫外高呼"万岁"的声音。
举起屠刀砍向自己的子民？他做不到。
但如今...
李昑低头看着自己身上的大清官服，又抬头望向衙门外攒动的人头，突然觉得那些等待施粥的灾民面孔如此陌生。
李昑转身，松开袖中攥紧的拳头，低声对师爷说：“即日起，安东省土民赋税翻三倍！
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