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当地老农王德胜路过，见他们对着泽泻研究，便说：“这草邪乎得很！前几年海水倒灌，把这片地淹了，什么都死了，就它第二年又冒出来了。我们试过在它旁边种豆子，居然比别处长得好点。”李修庆追问：“您是说，它能改良土壤？”王德胜指着泽泻周围的土：“你看，这土没那么白了吧？它就像海绵，能吸盐。”
这次发现，让李修庆团队把研究方向锁定在泽泻的耐盐机制上。他们带回了黄河三角洲的泽泻样本，与武汉本地湿地的泽泻进行对比实验：在培养液中逐渐增加盐分，武汉泽泻在含盐量0.3%时就出现明显萎蔫，而黄河三角洲的泽泻，在含盐量0.6%时仍能正常生长，叶片细胞的电解质外渗率（细胞膜稳定性指标）比前者低40%。
“这说明它的细胞有更强的抗盐能力。”李修庆在实验室里看着两组泽泻的对比图，“肯定有某种基因在起作用。”他想起王德胜的话，忽然觉得，这株草在盐碱地的生存智慧，或许比任何文献记载都更直接——大自然早已为植物写下了抗逆的答案，只是需要人类去读懂。
第二回 基因初探 寻找抗盐的分子密码
回到武汉植物园，李修庆团队立刻对两种泽泻进行基因测序。实验室的离心机昼夜不停地运转，提取的DNA在琼脂糖凝胶上呈现出清晰的条带，像一本摊开的密码簿。“我们要找的是在盐胁迫下表达量显着升高的基因，”李修庆对团队说，“就像在人群中找那些在危机时刻挺身而出的勇士。”
初步的转录组分析显示，黄河三角洲泽泻的基因组中，有200多个基因在高盐环境下异常活跃。其中一个编码“甜菜碱醛脱氢酶”的基因引起了他们的注意——这种酶能催化甜菜碱的合成，而甜菜碱是已知的重要渗透调节物质，能帮助细胞在高盐环境中维持渗透压，防止水分流失。
“给它起个名字吧，”学生们围着电脑屏幕上的基因序列，“既然来自泽泻（Alisma），又编码BADH酶，就叫AlBADH怎么样？”李修庆点头：“好，就叫AlBADH。现在要证明，是不是它在主导泽泻的耐盐性。”
他们设计了第一个验证实验：将泽泻置于含盐培养液中，定期检测AlBADH基因的表达量和甜菜碱含量。结果显示，随着盐浓度升高，AlBADH的mRNA水平直线上升，甜菜碱含量也同步增加，就像细胞启动了“防盐护盾”。当盐浓度达到0.8%时，AlBADH的表达量是正常环境的5倍，甜菜碱在细胞中的积累量足以抵消外界的高渗透压。
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