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彭毓橘端起来，浅浅啜了一口。舌尖上先是漾开一丝清冽的微苦，旋即被淡淡的甘甜覆盖。
这滋味，是安稳的，是踏实的，是这方水土最本分的馈赠。
他闭上眼，长长地、无声地吁了口气。堂屋的穿堂风掠过肌肤，带来一丝凉意。墙根下，几只老母鸡咯咯叫着，悠闲地踱步，啄食着地上的谷粒。
院子里，紫藤花的香气依旧浓烈，阳光透过枝叶缝隙，在青砖地上投下摇曳不定的光斑。
这一切，都太静好了，静好得如同一个易碎的琉璃盏，捧在手心，反而叫人无端生出惶恐。
他试图将那些狰狞的面孔、震耳欲聋的喊杀声、滚烫的鲜血溅在脸上的黏腻感，都深深地、深深地埋进这平静的日常之下。
他告诉自己，仗打完了，长毛平了，该歇着了。
可心底深处，总有个声音在低语，带着铁锈的腥气和硝烟的苦涩：这太平，真能长久么？这卸下的甲，当真就永远挂起了么？
念头一起，那盏清茶入口，竟也隐隐泛起一丝难以言喻的涩味。他放下茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁温润的瓷釉。
日子就在这看似波澜不惊的流淌中滑过。
荷叶塘的夏天，蝉鸣聒噪得如同永不停歇的战鼓，日头毒辣地炙烤着田野。
彭毓橘学着侍弄屋后那片小小的菜畦，看青绿的瓜秧顺着竹架蜿蜒攀爬；他也尝试着拿起蒙尘的钓竿，在村口那条不算清澈的小河边坐上半天，盯着水面浮漂的动静，心思却常常飘到九霄云外。
每当村中老人围坐榕树下，说起当年湘勇如何血战岳州、苦斗武昌、力克安庆，最终踏平金陵的旧事时，他总会默默坐在最外围的条石上，听着那些被添油加醋、渲染得近乎神话的故事，脸上没什么表情，只是手指会下意识地收紧，指节因为用力而微微泛白。
夕阳的金辉涂抹在他沉默的侧脸上，仿佛镀上了一层冷硬的铜色。
平静，像一层薄冰，终究没能覆盖住底下汹涌的暗流。
同治四年，乙丑，秋意渐浓。田里的稻子刚泛起一层浅浅的金黄，一封加急文书，如同投入深潭的巨石，彻底打破了荷叶塘的宁静。
信使风尘仆仆，滚鞍下马，将那盖着鲜红大印的信函，双手捧到了彭毓橘面前。
信是表哥曾国藩的亲笔。
墨迹凝重，力透纸背。信中说，中原捻匪复炽，流窜数省，其势如野火燎原。朝廷震怒，命他再次督师，剿办捻匪。信末，那熟悉的、带着沉重嘱托意味的字句，像烧红的烙铁烫在彭毓橘心上：
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