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“暂缓兵锋？容拜占庭先行入城？”李琰一步步走下御阶，每一步都仿佛踏在塞奥法诺的心弦上，帝王威压如同实质的海啸般汹涌而至，让她那引以为傲的镇定几乎崩裂。“女皇陛下打得一手好算盘！我大唐儿郎在尼罗河畔浴血奋战，摧垮大食叛军主力，逼得伪酋阿卜杜拉自焚而亡！埃及光复，通往圣城的门户已然洞开！此时此刻，拜占庭却想凭着这枚不知真假的古董钥匙，就想让朕勒住铁蹄，坐视尔等去摘取那颗最耀眼的胜利果实？去圣墓大教堂‘安抚圣地’、‘以正教之光’？哼！”
李琰在塞奥法诺面前一步之遥站定，高大的身影几乎将她完全笼罩。他锐利如刀的目光死死钉在她脸上，仿佛要剥开她所有冷静的伪装，看透那深灰色眼眸后隐藏的算计。
“朕问你！”李琰的声音如同冰棱撞击，“若此钥真如你所言，有号令神魔、倾覆帝国之力，女皇陛下为何不自己留着，去开启那密藏，重现所罗门王的荣光？反而要万里迢迢，送给朕这个‘异教徒’的君王？嗯？是女皇陛下太过慷慨，还是…这钥匙本身，就是个烫手的山芋？一个可能引来灾祸、甚至根本无人能解的…死物？！”他字字诛心，句句直指核心！后世的知识让他对所谓“神魔之力”嗤之以鼻，更让他对政治交易的本质洞若观火！伊琳娜抛出这诱饵，无非是想让大唐去顶雷，去试探圣城之下可能存在的未知风险，同时为拜占庭争取时间，抢占先机！
塞奥法诺的脸色终于变了。那层精心维持的、如同大理石面具般的平静，第一次出现了裂痕。苍白的面颊上掠过一丝难以察觉的红晕，那是震惊、被戳穿的羞恼，以及一丝计划被打乱的失措！李琰的思维太犀利，太直接，完全跳出了她预设的、关于信仰与贪婪的博弈框架！她握着钥匙的手指微微颤抖，指节因为用力而泛白，深灰色的眼眸深处，终于燃起了一丝属于“人”的惊怒火焰。
“皇帝陛下！”她的声音失去了之前的圆滑低沉，带上了一丝尖锐，“此钥乃帝国无上圣物！女皇陛下将其赠予您，是怀着对东方帝国最深的敬意与结盟的诚意！您如此揣测，是对女皇陛下，对拜占庭帝国，对千年信仰的亵渎！”她试图用信仰和尊严的大旗来反击。
“亵渎？”李琰冷笑一声，那笑声在殿内显得格外刺耳，“在朕看来，用信仰之名行算计之实，才是最大的亵渎！圣城，朕一定会去！耶路撒冷的钥匙，也必须掌握在朕的手中！但朕要的，是光明正大的征服！是万邦臣服于大唐龙旗之下的荣耀！而不是躲在盟友背后，靠着一枚来历不明的钥匙去捡便宜！”他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的霸道，“回去告诉伊琳娜女皇，她的‘好意’，朕心领了。这枚钥匙，”李琰的目光扫过塞奥法诺手中那枚青铜钥匙，带着一种近乎轻蔑的审视，“朕收下，就当是拜占庭帝国为大唐光复埃及献上的一份…还算有点意思的贡品。”
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