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墨香阁的雕花窗“砰”地炸开,陈修远竟独自站在窗前,手中狼毫滴着朱砂,在地上画出蜿蜒的墨梅枝桠。这位素有“冷面天官”之称的吏部侍郎,此刻月白长衫上染着点点猩红,却不是血迹,而是朱砂颜料。“十三年了,你们终究还是来了。”他的声音像浸了霜的墨锭,“当年藏书阁的火,烧了你们的先生,却烧不掉《寒门策》的残页。”
为首刺客的银针“当啷”落地。沈予乔看见他指尖在发抖,那是握笔多年的人才有的颤抖。“陈修远!”刺客摘下面罩,左颊有道从眉骨蔓延至下颌的烧伤,“你亲手递出火把时,可还记得我院先生教你握笔的样子?”李偃飞的袖箭正指着他心口,却发现对方丝毫不躲,“龟息术只能维持两个时辰,你现在杀了我,也听不到真相。”
陈修远放下狼毫,朱砂在青砖上聚成小小的血池:“周明礼让你们以为我是焚书主谋,可他没告诉你们,当年真正的书单是他亲手拟定的。”他从袖中取出半块焦黑的墨锭,“这是用藏书阁余烬制成的墨,每一道焦痕都是《寒门策》的残页。他想让寒门士子永远握不起笔,所以借我的手烧了书院,再让你们来杀我——这样,他就能干干净净做个文坛伯乐。”
沈予乔忽然想起地窖星图上的日期,正是历任主考官更替之日。周明礼,现任礼部尚书,三年前升任首辅前正是吏部侍郎的上司。她摸向袖中暗格,那里藏着从幕僚尸体指甲缝里刮下的靛青粉末,此刻与陈修远手中墨锭散发的气息一模一样。“所以第七朵墨梅是空的,因为周明礼在等,等你成为主考官,再借你的死坐实寒门书院乱党的罪名。”
刺客们面面相觑,显然从未想过目标人物会说出这样的话。李偃飞的玉佩突然再次震动,这次的信号来自刑部方向。她脸色剧变:“地牢!暗桩传来消息,有人劫狱!”话音未落,远处已腾起火光,刑部大牢的方向浓烟滚滚,正是当年焚书案唯一幸存者的关押地。
陈修远突然剧烈咳嗽,沈予乔这才发现他袖口渗出黑血——刚才被刺客毒针划伤的手臂已发黑。“毒里掺了墨汁!”她撕开银链上的药囊,“是用靛青混了乌头草,专门克制寒门书院的‘墨心诀’!”李偃飞立刻掏出解毒丸,却被陈修远按住手腕:“别管我,去城南旧书院!梅先生……当年替我顶罪的老夫子,他手里有周明礼受贿的账册……”
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