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"原来你们不止养白狼，还要造雪狐。"谢明砚冷笑，将密信塞进秦丫怀里，"带这个去巡抚衙门，就说......就说谢掌柜请他来黑风口验'祥瑞'。"秦丫攥着密信，往谷外跑时，假狼们想追，却被林羽的铁链缠住了腿，冰崖上顿时一片狼嚎般的惨叫。
周把总从冰窟里爬出来，嘴里喷着血沫："你以为杀了我就完了？王同知在宣府养了百只雪狐，每只都喂了童血，比白狼更......"话没说完，就被谢明砚一脚踹回冰窟，冰层裂开的瞬间，露出底下冻着的十几具孩童尸，都是被用来"喂狼"的百姓娃。
二、军帐夜谈
三更的梆子敲过，谢明砚与林羽躲进废弃的军帐。帐外的风卷着雪粒，打在帐布上哗哗响，像无数只爪子在挠。林羽用火折子烤着冻硬的干粮，突然说："陛下，秦丫刚才说，郑魁的私兵里，有个叫赵二的，是被抓来的猎户，他弟弟就死在狼啸谷......"
谢明砚的指尖在狼皮地图上划着，红点旁的批注"每只雪狐抵税五十两"刺得眼睛疼。他想起在延绥镇粮仓看到的景象：士兵们啃着树皮，而郑魁的私兵却抱着酒坛——那些酒，是用军饷换的。
"吱呀"一声，帐帘被掀开，赵二裹着件破棉袄走进来，手里攥着块染血的狼皮，上面绣着个"赵"字："谢掌柜，我知道王同知的底细。"他往火边凑了凑，冻裂的嘴唇哆嗦着，"他是郑魁的表兄，去年就开始在宣府收'狐魂税'，说是雪狐能保来年无灾，其实......"他抹了把脸，"其实是用娃的眼珠子喂狐，说这样狐毛才会发亮。"
（一）兵卒血书
赵二从怀里掏出卷血布，是用他弟弟的裹尸布改的，上面用血写着宣府"雪狐窟"的位置："就在知府衙门后院的地窖，有三十个兵卒看守，都是郑魁的旧部。"布角还粘着根狐毛，白得发亮，根部却泛着暗红——是染过血的。
谢明砚突然想起郑魁账册里的一句话："北地苦寒，祥瑞易售。"原来这些贪官，早就把边关的苦难当成了敛财的工具。他摸出藏在怀里的"民心玺"，印面的朱砂在火光里泛着红，像无数双百姓的眼睛在看。
"我带你们去宣府。"赵二突然拔刀，在自己胳膊上划了道口子，血滴在雪地里，"我弟弟的仇，总得有人报。"林羽按住他的手，往帐外指——远处的雪原上，有队火把正往这边来，是郑魁的余孽追来了。
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