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樊猛哭得更凶了,捶胸顿足地哭诉:“都是萧摩诃那厮害我!他给我的兵全是些连弓都拉不开的老弱残兵,军械库里的长矛半数都生了锈!末将带着这样的军队,如何抵挡隋军的虎狼之师?”他偷眼瞥见孔范眼中闪过一丝不屑,连忙又补充道,“何况隋军竟有妖法,能放出霹雳火弹,一声巨响便能炸翻十数人,将士们哪里见过这般阵仗……”
这话倒是让孔范和江总都愣了愣。他们久居朝堂,虽也听闻过北方有火器,但总以为是夸大其词。樊孟见状,连忙让亲兵打开木箱:“这些是末将多年积攒的薄礼,恳请二位大人在陛下面前美言几句。只要能保我性命,日后定有重谢!”
箱子打开的瞬间,满箱的金银珠宝折射出耀眼的光芒——硕大的珍珠串成的项链、雕工精美的玉如意、西域进贡的蓝宝石戒指,还有整整两锭五十两重的赤金。孔范的喉结不自觉地滚动了一下,江总的目光也在那串珍珠上停留许久。他们虽受皇帝宠信,可这般厚重的礼,也不是常能见到的。
孔范踢了踢箱子,慢悠悠地说:“樊将军这是做什么?你我同朝为官,理当相互扶持。”话虽如此,他却朝管家使了个眼色,示意将箱子抬进内院。
江总蹲下身扶起樊猛,假意关切道:“将军受苦了。依我看,此事不能全怪你,毕竟隋军势大,又有新式武器助阵。当务之急是说服陛下,莫要降罪才好。”
樊猛连连点头,感激涕零道:“全凭二位大人做主!只要能逃过此劫,樊某愿效犬马之劳!”他哪里知道,这两人心中早已盘算开了——保下樊孟,既能得这笔横财,又能削弱萧摩诃在军中的势力,简直是一举两得。
孔范拍了拍樊孟的肩膀:“你且先在我府中歇息,换身干净衣裳。今夜我与江大人便进宫面圣,定保你无事。”他顿了顿,又阴恻恻地补充道,“不过你记住,往后在陛下面前,可要认清谁才是真心帮你的人。”
夜幕像一块巨大的黑丝绒,缓缓覆盖了建康城。太极殿内却亮如白昼,数百盏琉璃灯将大殿照得如同仙境,殿中央的舞池里,数十名宫女正随着《玉树后庭花》的靡靡之音翩翩起舞,裙摆上缀着的金片随着舞姿闪烁不定。
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