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"够了！"张教授猛地拍桌，"你以为这是什么？童话故事吗？系里需要的是能在《自然》《科学》上发表的文章，不是这种民间传说级别的'研究'！"他压低声音，"柯宁，看在你是老员工的份上，我最后警告你——要么回到正轨，要么走人。"
张教授离开后，柯宁呆立良久。窗外，晨光已经渗入夜色。他慢慢取下眼镜，用衬衫袖口擦拭——不知何时，那里又沾上了湿润的痕迹。
他取出一支新离心管。
大学咖啡厅永远弥漫着研磨咖啡豆的香气和年轻学生的嘈杂声。柯宁坐在角落，面前摊开的笔记本上画满了分子结构式。三天来，张教授的威胁像达摩克利斯之剑悬在头顶，但他无法停止思考那个谜团。
"柯宁？真的是你！"
一个女声打断了他的思绪。抬头时，一缕长发从耳边滑落，他条件反射地将其拨开——这个习惯性动作持续了十五年，自从化疗夺走了父亲所有的头发。
站在桌前的女性约莫三十五岁，栗色短发，眼睛明亮得惊人。她穿着简洁的米色西装，没有戴戒指的左手端着一杯冒着热气的红茶。
"林...萱？"柯宁不确定地问。十年未见，大学时那个总是坐在第一排的心理学系女生已经褪去了青涩，眼角有了细纹，但笑容依然能点亮整个房间。
"没想到你还记得我。"林萱自然地拉开对面椅子坐下，"我上周刚回校任教，在心理系。听说你已经是生物化学的副教授了？"
柯宁下意识合上笔记本："只是运气好。"
"谦虚可不是你的风格。"林萱笑道，目光扫过他泛红的眼睑，"熬夜做研究？"
"算是吧。"柯宁犹豫了一下，"你呢？研究什么方向？"
"情绪与生理反应的交互作用。"林萱的眼睛突然亮起来，"特别是极端情绪状态下人体的生化变化。很有意思，但申请经费时委员会总说太'玄学'。"她做了个鬼脸，与大学时如出一辙。
柯宁的心跳突然加速："具体是研究什么？"
"比如..."林萱压低声音，"有案例显示，极度悲伤或恐惧时，人的汗液、唾液甚至泪液成分会发生变化。但缺乏系统研究，因为..."她耸耸肩，"很难量化情绪，也很难在实验室诱发真实的情感反应。"
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