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暮色漫过塬坡时，雨停了。秀兰蹲在泥泞的枣苗棚前，心却凉了半截 —— 浑浊的泥水淹没了大半枣苗，几株幼苗的嫩芽被泥浆糊得严严实实。王婶颤巍巍地递来枣木小铲："兰子，快把苗子扒出来，兴许还有救。" 两人跪在泥水里，双手在泥浆中摸索，指甲缝里嵌满了泥土。
深夜，秀兰坐在炕上缝补被风吹破的草苫，油灯在穿堂风中摇晃不定。圆圆趴在她膝头，声音带着哭腔："奶奶，小枣树是不是要死了？" 老人的针突然刺破指尖，血珠滴在粗布上："不会的，" 她咬着牙将线头穿过针眼，"就像咱陈家洼人，再难的坎儿也能跨过去。"
塬坡上的窑洞渐次熄灭了灯，唯有建军的观测站还亮着光。老人对着月光下的枣林抽旱烟，烟锅里的火星明明灭灭。他翻开《寻水经》，泛黄的纸页间夹着张字条，上面写着 "村西乱葬岗下，或有暗河"。远处，李虎的车间里，他就着昏暗的油灯雕刻书签，刻刀在木头上刻出一行小字："旱魃无情，人定胜天"。
当第一声鸡鸣响起，陈家洼笼罩在薄雾中。秀兰早早来到枣苗棚，惊喜地发现几株被救出的幼苗竟然挺直了腰板。她抹了把脸上的泥水，转身对赶来的村民们喊道："大伙听着！今儿起，咱们分两拨，一拨护苗，一拨寻水！"
晌午时分，张哥骑着三轮车从镇上回来，车斗里不是订单，而是几张皱巴巴的报纸。李梅展开报纸，声音带着颤抖："邻县几个村子的水井都干了，有人说......" 她突然住口，偷偷看了眼秀兰。秀兰却接过报纸，目光扫过上面的铅字："怕啥？" 她将报纸塞进灶膛，火苗 "腾" 地窜起，"咱陈家洼祖祖辈辈在这塬坡上，还能被老天爷难住？"
暮色再次漫过塬坡时，寻水队扛着铁锹、枣木镐出发了。秀兰站在村口，将一陶罐枣花蜜塞进建军怀里："建叔，带着这个，饿了就抿一口。" 老人点点头，竹篓里的《寻水经》边角已经卷起毛边。李虎握着父亲留下的刻刀，在枣木镐把上刻下 "寻" 字，木屑落在他新打的补丁上。
深夜，塬坡上的风越发凛冽。秀兰站在窑洞前，望着寻水队远去的方向。她摸了摸口袋里的护树钱，冰凉的铜钱贴着掌心。远处，枣苗棚里亮着几盏马灯，像黑暗中倔强的眼睛。而在村西乱葬岗，铁镐撞击岩石的声音，正一下下叩击着陈家洼人的希望。
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