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西岸的滩涂上，八门佛郎机炮已经褪去油布，黑洞洞的炮口对准了十里外的掸族大寨。炮手们蹲在炮旁擦拭火绳，阳光穿过江雾落在他们的铁甲上，映出细碎的光斑。
萧如薰骑马立在滩头，身后跟着五百名鸟铳手。这些士兵的鸟铳都是改良过的，枪管加长了三寸，射程比原来远了五十步，此刻正齐刷刷地对着山林，扳机上的火石泛着寒光。
“大人，昂温回来了。”亲卫指着江面驶来的小船。
小船靠岸时，萧如薰才发现昂温被捆着双手，脸上还有几道血痕。两个掸族士兵押着他，腰间的缅刀在阳光下晃得人睁不开眼。
“萧大人！”昂温挣扎着喊道，“莽应龙说，他没本事绑自己的侄子！还说……还说要您亲自去谈判，不然就……”
话音未落，山林里突然传来一阵铜锣声。紧接着，十几个被捆着的汉民被推到了山腰上，他们的衣服被撕得破烂，其中几个孩子吓得直哭。一个赤裸着上身的掸族汉子站在人群前，腰间挂着颗血淋淋的人头——看服饰，正是昨天派去的探子。
“那就是莽古尔泰！”昂温的声音带着哭腔。
萧如薰的手指慢慢攥紧了马鞭。他看见莽古尔泰举起人头，朝着西岸比划了几下，似乎在嘲笑。滩头上的明军士兵们都握紧了鸟铳，呼吸声在晨风中格外清晰。
“大人，开炮吧！”火器营的千总忍不住喊道，“末将保证，三炮就能轰平那山头！”
萧如薰却摇了摇头。他知道，一旦开炮，山腰上的汉民必死无疑。而且掸族有十几个村寨，莽古尔泰只是其中一个，若是贸然动手，只会把其他土司也逼到对立面。
“把炮往后撤五十步。”他突然下令，“鸟铳手也退。”
千总愣住了：“大人？”
“照做。”萧如薰的声音不容置疑，“再派个人去告诉莽古尔泰，我给足他面子，不打了。但他要是伤了一个流民，我就烧了他所有的粮仓。”
士兵们虽然不解，但还是依令后撤。佛郎机炮被推到滩涂深处，鸟铳手们也收起了武器，西岸的气氛一下子松弛下来，反倒让山腰上的莽古尔泰有些不知所措。
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