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宋应星却摇了摇头，从藤箱里拿出本厚厚的册子，封面上写着《天工开物》四个字：“大人，冶铁不是打铁。选矿、配煤、鼓风，哪一样都得按章法来。缅甸这地方湿热，熔炉的烟道得修得比内地高两尺，不然水汽排不出去，铁水会生渣。”他翻开册子，指着其中一页的插图，“您看，这是江西的竖式熔炉，我打算照着这个改，把鼓风的风箱换成水力驱动，省力还均匀。”
萧如薰看着插图里复杂的炉体结构，忽然笑了：“看来宋主事早有准备。”
“不敢当。”宋应星合上册子，“只是沿途看到缅甸的铁矿露头，就忍不住在马背上画了几张图。不过……”他话锋一转，“开矿得有护卫。孟拱的土司叫刀孟，听说跟莽古尔泰沾亲，上个月虽然没叛乱，但也没缴赋税。咱们带着工匠过去，怕是会惹麻烦。”
萧如薰从墙上摘下佩剑，掂量了两下：“麻烦？正好省得我再派人去请他。”他对亲卫喊道，“传令下去，调一千鸟铳手，三百骑兵，明日一早随我去孟拱。告诉刀孟，大明要在他的地盘上开矿，他要么缴矿税，要么……”剑鞘重重磕在案上，“我就替他管着这片山。”
次日清晨，船队沿着伊洛瓦底江逆流而上。
萧如薰站在旗舰的甲板上，望着两岸的风光——江水比下游清澈些，岸边的竹林里不时窜出几只长尾猴，对着船队吱吱叫。打头的两艘船上，宋应星正指挥士兵搬运熔炉零件，那些铸铁的风箱、陶土的耐火砖，被裹在油布里，堆得像小山。
“大人，前面就是刀孟的寨子了。”了望手在桅杆上喊道。
萧如薰顺着他指的方向望去，只见江岸边立着十几个竹楼，寨口的木栅栏上挂着几具骷髅头，风吹过，系在骷髅上的布条哗啦啦作响。更远处的山坡上，隐约能看到手持长刀的掸族士兵在巡逻。
“停船。”萧如薰下令。
船队刚抛锚，寨子里就划来艘独木舟，船头站着个裹着红绸的掸族汉子，腰间挂着把镶金的缅刀——正是土司刀孟。他身后跟着两个背着弓箭的随从，眼神警惕地打量着明军的战船。
“萧大人远道而来，是要去孟拱打猎？”刀孟的汉话说得磕磕绊绊，嘴角却带着笑，手却一直按在刀柄上。
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