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“非是废纸。” 阿古拉从怀中取出萧虎手书，麻纸边缘已被摩挲得起毛，“将军愿将临安布防图的全本奉上，条件有二：一、陛下赐‘江淮互市令牌’，由史相亲掌，边将不得刁难；二、每月互市的税银，三成归国库，七成…… 用于‘安抚北境流民’。” 这话点破史弥远的软肋 —— 他正需一笔私银打点宫廷关系，巩固相位。
史弥远的手指在 “七成” 二字上顿了顿，烛火在他脸上投下沟壑般的阴影：“萧将军倒清楚老夫的难处。” 他抬眼时，眼中已无怒意，只剩权衡，“但令牌需陛下御批，老夫只能尽力周旋。至于布防图…… 得先见真物。” 阿古拉从《论语》中抽出一张薄纸，上面用密写药水画着皇城西北角的角楼 —— 正是张诚冒险绘成的那幅，“这是样品，全本待令牌到手，自会奉上。” 史弥远接过薄纸，凑近烛火看了片刻，忽然将纸凑到灯芯上点燃，灰烬飘落在虎纹瓷碗里。
三更的梆子声从远处传来，史弥远终是从架上取下一只虎纹瓷碗，碗沿有处细微的磕碰（阿古拉特意做的记号）。“这碗老夫带回去。” 他将碗裹进披风，“三日内给你回话，若成，令牌会由老夫的亲随送来，暗号是‘取去年的账册’。” 阿古拉躬身相送，见老丞相的亲卫在廊下与张诚擦肩而过，亲卫的手按在刀柄上，张诚却镇定地抱着账册，仿佛只是寻常交接。
史弥远走到院门口，忽然回头：“萧将军可知，临安城里不少人盼着他南下？” 阿古拉答：“将军只说，南下不如互市，刀兵相见，哪有锦缎换皮毛划算。” 老丞相笑了笑，没再说话，马蹄声渐远，灯笼的光晕消失在驿馆外的巷口。阿古拉回到正厅，见张诚正用布擦拭那只被史弥远碰过的瓷瓶，低声道：“他取的那只碗，夹层里有半张扬州城防图。” 阿古拉望着窗外的残月，忽然想起萧虎的话：“史弥远是权臣，不是忠臣，对他而言，江山不如权位要紧。” 厅内的烛火忽明忽暗，映着满架虎纹瓷器，像一群沉默的见证者。
史弥远回府时，府门早已下钥。他屏退所有仆从，只召来心腹幕僚余天锡，将虎纹瓷碗放在书房的紫檀案上。“你看这碗。” 老丞相用银簪轻刮碗沿的磕碰处，露出里面的暗纹，“萧虎倒是舍得，用临安布防图换互市权。” 余天锡凑近细看，见暗纹竟是北关码头的巡逻路线，不禁咋舌：“他们连这都摸得清？”
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