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南宋驿使抵达汴梁时，萧虎正在虎符堂与周显核对茶税账目。“北兵越界？” 萧虎放下算盘，指尖在淮南舆图上轻点，“巴图勒是帖木儿的人，许是演习时没看地界。” 他命人备茶，却绝口不提处置方案。
驿使急得起身：“萧将军，两岸兵戎相见，再拖下去恐生战事！” 萧虎慢悠悠地啜茶：“本将军需查明实情，总不能凭你一面之词处罚将士。” 这一拖就是三日，期间帖木儿来报：“宋兵在南岸增筑工事，赵葵的旗号已出现在扬州城头。” 萧虎抚掌：“知道了，让巴图勒再撑两日。”
第七日清晨，萧虎终于召见驿使，递上处置文书：“巴图勒治军不严，杖责二十；赔偿南宋粮米五十石，由盱眙互市点转交。” 驿使见处罚轻微，正要争辩，萧虎忽然道：“听说赵将军在扬州整军？南境粮草充足否？” 这话戳中要害，驿使一愣，含糊道：“军粮自有朝廷供应。”
萧虎送走驿使，对周显道：“五十石粮是幌子，我要的是他们的反应。” 他已从白虎堂得知，南宋茶市受阻，淮南军粮转运延迟，“若赵葵真有底气，定会拒绝赔偿，坚持严惩；他接了粮，就说明底气不足。” 果然，三日后探报传来：赵葵收下了粮米，只将巴图勒的杖责文书公示于淮河岸边。
扬州校场上，赵葵看着士兵操练，眉头紧锁。刘锐带来的两千兵虽已到位，但甲胄破旧，十人中竟有三人没配弓箭。“军器监的新甲还没送来？” 赵葵问军需官，对方支吾道：“茶市停了半月，盐税没收上来，朝廷没钱拨款……”
粮仓的账册更让人忧心：现存粮只够支撑一月，原本靠淮南茶税购买的北境杂粮，因茶引纠纷断了来源。赵葵巡营时，见伙夫将野菜掺进糙米，士兵们嚼着硬如石块的麦饼，操练时脚步发虚。“萧虎这招够狠。” 他对刘锐道，“不费一兵一卒，先断我粮草。”
淮河两岸的农户急得团团转。北岸蒙古辖区的麦田因骑兵践踏减产三成，农户到盱眙公估处哭诉，却被张诚以 “军务为重” 打发；南岸的陈老栓等农户更惨，麦收在即，却因宋兵布防无法下地，只能眼睁睁看着麦穗在风雨里倒伏。
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