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船过黄河时,遇到归义营的粮船。孟珙的副将王庆(此时已升为漕运千户)登上船,指着石虎坯料笑:“钱掌柜带这重物,是想在大都开山立派?” 钱万贯让人取来两匹云锦(普通样式,非织金锦):“给王将军的家眷做几身衣裳 —— 江南的针线,比北方细些。” 他刻意不提织金锦,是怕归义营觉得江南人只讨好蒙古人。
深夜,钱万贯在船舱翻《大都商户名录》,发现北方最大的绸缎商是帖木儿的表亲。“明日让沈万三把织金锦藏起来,” 他对钱承道,“先让北方人瞧着咱们‘不起眼’。”
萧虎划给江南商户的地皮,在大都南城的 “羊角市”(因羊贩子聚集得名),紧邻蒙古勋贵的马场。钱万贯实地查看时,见地皮上堆着蒙古人的马粪,当即让人清理:“先垫三尺黄土,再铺江南的青石板 —— 咱们的地界,得有江南的样子。”
帖木儿的管家来说:“这块地原是马场,得留一半给蒙古人放马。” 钱万贯让人抬来一箱茶叶(龙井新茶,用锡罐密封):“萧将军说,商户用地归钦天监管,您看这‘荧惑守心’的星象,不宜牧马。” 他故意抬出钦天监,暗示此事有李默撑腰。管家掂了掂茶叶箱的重量,悻悻而去 —— 江南人的精明,让蒙古人第一次尝到了软钉子的滋味。
开工前,钱万贯让人在四角埋下四枚铜钱(北宋的 “崇宁通宝”),沈万三不解:“为何不用新朝的钱?” 钱万贯道:“让老祖宗看着咱们在北方扎根 —— 但对外只说埋的是‘至元宝钞’(新朝货币)。”
会馆的图纸由钱万贯请苏州工匠绘制,正门仿平江府的 “泰伯庙”,却将门槛降低三寸(方便蒙古人骑马出入);庭院设 “九曲桥”(江南园林特色),桥下却引永定河活水(北方水源),寓意 “南北相通”。最惹眼的是门前的石虎 —— 钱万贯让人仿汴京白虎浮雕的样式,但虎爪下的云纹改成了蒙古的 “卷草纹”。
“石虎要刻得比北方的石狮子矮半尺,” 他对石匠道,“但眼神得凶 —— 既要让蒙古人看着顺眼,又不能被北方商户欺负。” 石匠在虎眼处刻了个极小的 “苏” 字(暗记),钱万贯见了没阻止,只说:“再在虎耳后刻个‘元’字,让巡检的人瞧见,少些麻烦。”
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