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他让人把李孝先的笔迹与三年前的入职文书比对，发现最近的文书里，“元” 字总写得极轻，像是刻意避讳。最关键的线索来自钦天监的密报：陈祖仁的府邸每夜都有信鸽飞出，且总在 “月黑风高” 的日子 —— 这不符合寻常养鸽人的习惯。
耶律楚材把这些疑点记在《政事录》的空白页，既不汇报萧虎，也不声张。他让书吏去崇文馆借李孝先批注的《论语》，发现其中 “夷狄之有君” 句旁，用朱笔写着 “暂居而已”—— 这哪是批注，分明是心声。
深夜的书房，耶律楚材对着烛火摩挲那本《论语》，书页间夹着陈祖仁与李孝先的往来文书抄件。门生张应珍忍不住问：“先生既已查实，为何不禀明萧将军？” 耶律楚材指着窗外的槐树：“树上有虫，若直接摘除，恐伤枝叶；待其蛀空枝干，自会坠落，那时再除，方无后患。”
他的真正顾虑是 “打草惊蛇”：苏明远等人只是小角色，背后必有关联更广的汉臣，甚至可能牵扯江南士族。若此时揭发，只能斩几个人，却查不清整个网络；不如放任他们行动，等布防图送出、接头人露面，再一网打尽。更重要的是，萧虎最近正着力平衡汉蒙关系，此时爆出汉臣通敌，只会让蒙古那颜借机打压所有汉人，破坏好不容易稳定的局面。
“让李默的人盯紧漕船，” 耶律楚材对张应珍道，“但别拦，记下药船的特征、接头人的相貌 —— 越详细越好。” 他在《政事录》上补了句：“水至清则无鱼，待其浊甚，自会澄清。”
苏明远在给临安的回信里，偷偷加了句 “李孝先似有私心”—— 他发现李孝先抄布防图时，特意隐去了西城的粮仓位置，这分明是想留后手。陈祖仁察觉后，在密会时质问：“为何漏了粮仓？” 李孝先冷笑：“史绳祖若得全图，未必会兑现承诺，留一手总没错。” 两人争执起来，差点掀翻案上的茶盏。
三位燕云士族子弟更是惶恐，其中一人的父亲在云州任县令，刚因税案受牵连，怕通敌事发连累家人。“不如…… 就此收手？” 他颤声提议，被陈祖仁瞪回去：“现在收手，临安那边会放过咱们？萧将军若知前情，一样是死罪！” 争执间，没人注意窗外有只信鸽停在檐角 —— 那是耶律楚材派来的 “眼线”，正盯着院内的动静。
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