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他知道，这是一场决定性的战斗，也是一场实力悬殊的较量。当时，美军在南太平洋能动用的水面舰艇力量，无论是数量还是质量，都远不如日本人。特别是战列舰，美国人更是连一艘能跟“比睿”、“雾岛”正面抗衡的都没有。
但就在这个危急关头，新上任的南太平洋战区总司令，“公牛”哈尔西海军上将，展现出了他那特有的、充满了“牛仔”风格的强悍和决断。他桌子一拍，电报一发，内容只有一个字——“打！”
哈尔西的决心，是极其坚定的。他下令，将整个南太平洋战区所有能动弹的、能开炮的军舰，不管是巡洋舰还是驱逐舰，不管是新船还是老爷船，全都给凑到一块儿，交给瓜岛前线的指挥官们，让他们去跟日本人拼命！他甚至还做出了一个极其冒险的决定：命令那艘在圣克鲁斯群岛海战中受了重伤、好不容易才拖回后方基地进行紧急抢修的“企业”号航空母舰，立刻停止修理，带伤上阵，为水面舰队提供极其有限、但却至关重要的空中支援！
更重要的是，哈尔西还把他手里最后两张“王牌”——两艘刚刚抵达太平洋战区不久、装备了新式雷达火控系统的现代化战列舰“南达科他”号和“华盛顿”号——也派往了瓜岛前线。这是自太平洋战争爆发以来，美国海军第一次，也是在极度被动的情况下，主动寻求与日本海军进行战列舰级别的正面硬撼！
一场关系到瓜岛命运、也关系到整个太平洋战争走向的战列舰大混战，即将在“铁底湾”那片充满了沉船和怨魂的死亡海域，拉开它血腥的序幕。
第一夜（11月13日凌晨）：近身肉搏的“酒吧间斗殴”
1942年11月12日夜，瓜岛海域，天色漆黑如墨，海面上波涛汹涌，下着瓢泼大雨。
一支由丹尼尔·卡拉汉海军少将指挥的美军巡洋舰编队（TG 67.4特遣舰队），正排着单纵队，小心翼翼地在萨沃岛和瓜岛之间的水道里，进行着警戒巡逻。这支临时拼凑起来的舰队，可以说是美国海军的“杂牌军”，包括了2艘重巡洋舰（旗舰“旧金山”号、“波特兰”号）、3艘轻巡洋舰（“亚特兰大”号、“海伦娜”号、“朱诺”号）和8艘驱逐舰。他们没有战列舰，大部分官兵也缺乏夜战经验。虽然一些军舰上装备了新式的SG搜索雷达，但在恶劣的天气和混乱的指挥下，这些“千里眼”的效能，也大打折扣。
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