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登陆计划：盟军的计划，是从两个主要方向，对西西里岛的南海岸，实施一次规模空前的“钳形登陆”。
东路，由蒙哥马利的英国第八集团军，在西西里岛的东南角，也就是锡拉库萨和帕基诺半岛一带登陆，目标是迅速占领港口，然后沿着东海岸向北，直取重要的港口城市墨西拿，一举切断西西里岛与意大利本土的联系。
西路，则由巴顿的美国第七集团军，在西西里岛的南海岸中部，也就是吉拉、斯科格利蒂、利卡塔一线登陆，他们的主要任务，是掩护英军的侧翼，占领岛屿西部的几个重要机场，防止轴心国军队从西面发动反击。
空降奇兵：为了配合地面部队的登陆，盟军还策划了一次规模庞大的空降行动，准备在登陆前几个小时，将美国的第82空降师和英国的第1空降师的部队，空投到西西里岛内陆的一些关键桥梁和交通要道，里应外合，为登陆部队打开通道。
这个计划，从纸面上看，兵力雄厚，部署周密，海陆空三军协同，似乎是万无一失。但战争这玩意儿，从来就不是在地图上画箭头那么简单。特别是这次空降行动，计划定得过于复杂，英美空降部队之间的协调也严重不足，为后来那场混乱而又悲惨的“空中灾难”，埋下了伏笔。
1943年7月9日夜，地中海上空，狂风大作，乌云密布。
数以百计的C-47运输机，载着数千名英美两国的伞兵，从北非的机场起飞，向着漆黑一片的西西里岛飞去。然而，迎接他们的，不是胜利的曙光，而是一场突如其来的海上风暴。
强风，像一只无形的大手，粗暴地撕扯着运输机群的编队。很多经验不足的飞行员，在黑暗和颠簸中，彻底迷失了方向。
美军第82空降师的运气，尤其糟糕。据统计，他们有将近四成的部队，在海上就彻底迷航了，根本没找着西西里岛在哪儿。剩下的部队，虽然勉强飞到了岛屿上空，但在强风的吹袭下，伞兵们被吹得是天南地北，东一个西一个，像撒胡椒面一样，散落在了方圆几十公里的范围之内。很多人甚至直接被吹到了海里，还没来得及解开降落伞，就被冰冷的海水给吞噬了。
英军的空降团，也没好到哪儿去。他们乘坐的滑翔机，在强风中像树叶一样摇摆不定，很多牵引绳索在空中就断裂了，导致滑翔机像没头的苍蝇一样，一头扎进了大海或者撞上了山崖。
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