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苏军方面，正在进行着一场紧张而有序的战前准备。
乌克兰第1方面军，在司令员尼古拉·瓦图京将军的指挥下，将作为这次攻势的主力。朱可夫元帅亲临该方面军，进行总协调。
在其南翼，乌克兰第2方面军，在伊万·科涅夫将军的指挥下，也完成了集结，随时准备发动协同攻击。
为了确保一击必中，苏军在主攻地段，集中了数百门重型火炮和喀秋莎火箭炮。卡图科夫元帅的第1坦克集团军和雷巴尔科元帅的第3近卫坦克集团军（注：第1近卫坦克军在此次战役中是重要力量），其麾下的T-34坦克，已经加满了燃料，炮弹也已上膛。
在一个个寒冷的夜晚，无数的苏联步兵，穿着白色的伪装服，如同雪地里的幽灵，悄无声息地运动到进攻出发阵地。他们蜷缩在冰冷的散兵坑里，用冻得发僵的手，擦拭着自己的武器，等待着总攻信号的响起。空气中，弥漫着大战在即的紧张气息。
而在他们对面，德军的阵地里，则充满了焦虑和不安。
曼施坦因元帅指挥的南方集团军群，虽然名义上还是一支庞大的军事集团，但其核心骨干——第4装甲集团军，早已是外强中干。他们在多个地段，构筑了野战工事，但兵力稀疏，防线漏洞百出。
希特勒那道“坚守基辅突出部，不许后退”的严令，像一道催命符，让前线的德军将领们，彻底失去了战术上的灵活性。
从一个普通德国哨兵的视角看去，眼前的景象，是绝望的。身上单薄的冬装，根本无法抵御乌克兰零下二三十度的严寒。因为缺乏燃料，许多坦克和卡车，只能趴在原地，变成一个个冰冷的铁疙瘩。后方的补给，时断时续，士兵们常常要忍饥挨饿。而对面那片沉寂的、白雪皑皑的原野，却让他们感到一种莫名的恐惧。他们知道，苏联人正在准备着什么，但他们不知道，那场风暴，将在何时、何地，向他们袭来。
1943年12月24日，基督教的平安夜。
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