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这是当时人类历史上最大规模的两栖登陆舰队,动员总兵力超过3.5万人登陆部队和7万余人舰队编制人员,象征着美军工业力量和两栖作战体系的全面成熟。
负责贝蒂欧岛登陆的是朱利安·史密斯少将指挥的、战功赫赫的海军陆战队第二师。
海军陆战队第二师,是一支英雄的部队。他们刚刚从瓜达尔卡纳尔岛的“地狱”中撤出来,许多士兵身上的伤疤和心里的创伤,都尚未痊愈。
更要命的是,由于兵员损耗,部队里补充了大量毫无实战经验的新兵,比例接近一半。而师里战斗力最强、经验最丰富的第6陆战团,又被霍兰·史密斯抽走,作为整个两栖军的总预备队,不能参加首轮攻击。这意味着,主攻塔拉瓦的兵力,实际上只有两个团。
然而,从上到下,美军内部弥漫着一种危险的乐观情绪。他们相信,凭借美国海军强大的舰炮火力,对小小的贝蒂欧岛进行一番“地毯式”轰炸,足以摧毁岛上的一切。
登陆计划,就是建立在两个乐观的假设之上:
舰炮轰击足以摧毁日军绝大部分的防御工事。
登陆时的潮汐,会足够深,能让登陆艇直接冲上沙滩。
事实将证明,这两个假设,错得有多么离谱。
在贝蒂欧岛上,等待美国人的,是日本海军一位经验丰富且极其顽固的指挥官——柴崎惠次海军少将。他和他手下的4800多名官兵,已经将这座小岛,变成了一座名副-其实的死亡堡垒。
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