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苏彻站起身，袖口扫过案几，带倒了那杯还没喝的茶。茶水在铜钱上漫开，映得柳承宗的脸色有些发沉。"柳公的好意，下官心领了。"苏彻拱手道，"只是朝廷有令，凡收受民间财物超过十文者，以贪腐论罪。下官不敢违令。"
出了柳家堡，雨又下了起来。跟来的书吏搓着手道："大人，柳家在县里盘根错节，粮铺、当铺都是他家开的，连驿站的驿丞都是他的表侄。咱们硬碰硬，怕是......"
"怕什么？"苏彻望着车窗外掠过的田埂，"你看那些田里的稻子，颗粒归仓才是正理。"他突然让车夫停车，走到路边的田垄旁。一个老农正弯腰捆稻子，背上的蓑衣都湿透了。"老丈，今年的收成能交够租子吗？"
老农抬起头，黝黑的脸上刻着深深的皱纹："官爷是新来的吧？柳家的租子向来苛刻，去年我家交完租，连种子都不够，还是借了他家的高利贷才撑到今年。"他往远处指了指，"那边的二十亩地，原本是张屠户家的，就因为还不上债，被柳家收走了。"
苏彻的心沉了沉。他从怀里掏出个小本子，把老农的话记下来："老丈，若有人帮你们减租，你们敢作证吗？"
老农眼里闪过一丝光，又很快黯淡下去："前两年有个县尉想管这事，结果被人诬陷通盗匪，发配到北边去了。官爷，咱们小老百姓，只求能活下去。"
回到县府时，天已经黑透了。苏彻刚把户籍册摊开，门吏就来报，说柳家堡的佃户王二求见。王二是个瘸腿的汉子，一进门就"扑通"跪下："苏大人，求您救救我闺女！柳家的管家说，我要是交不上租子，就把我闺女卖到窑子里去！"
苏彻扶他起来："你欠了多少租？"
"去年欠了三石粮，利滚利变成五石，今年的新粮刚打下，他们就来催了。"王二抹着眼泪，"我那闺女才十三，求求您......"
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