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徐景明口中的“新政”,是天启帝登基后,他联合翰林院编修林文彦、顺天府尹赵承业等人提出的。核心就三件事:一是整顿吏治,清查贪腐;二是清查国库,追讨亏空;三是改革税赋,推行“摊丁入亩”。可这两年,新政处处碰壁——去年徐景明提出清查地方藩库,张敬之一句“惊扰地方,恐生民怨”,就把奏折压了下去;今年初想推“摊丁入亩”,旧党官员又联名上书,说此举“违背祖制,动摇国本”。
周显之落网的消息传到张敬之府中时,张敬之正在书房和礼部尚书李嵩、工部尚书王崇文议事。听到消息,张敬之手里的紫砂茶杯“哐当”一声摔在地上,茶水顺着桌缝流到地上,浸湿了他的朝靴。“陛下这是何意?周显之是我的门生,查他,就是打我的脸!”
李嵩连忙上前,捡起地上的茶杯碎片,低声劝道:“首辅大人,依臣看,这定是徐景明的主意。他这两年一直想推新政,如今拿周显之开刀,就是想杀鸡儆猴,逼我们让步啊!”
“让步?”张敬之冷笑一声,手指在案上敲着,“老夫在朝中三十年,从翰林编修做到首辅,还从没向谁让过步。明日早朝,我就率百官参徐景明越权行事,说他勾结锦衣卫,扰乱朝纲!”
王崇文皱着眉,有些不安:“首辅,周显之会不会……把我们供出来?”
张敬之瞥了他一眼,语气笃定:“周显之是个聪明人,他知道把我们供出来,自己也没好果子吃。况且,没有证据,陛下总不能凭他一句话就治我们的罪。”
可张敬之没料到,周显之刚被押进锦衣卫诏狱,就招了。沈彻没动刑,只是把从他府上搜出的银票、田契摆在他面前,周显之就瘫了,不仅认了自己的罪,还把张敬之收受十万两“孝敬银”的事也说了出来——去年腊月,他让管家送了个锦盒去首辅府,里面装着十万两银票,说是“过年的薄礼”。
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