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西域寒石？素问心中一动，这东西并非中原常见之物，边陲小镇唯有城西的“万通商行”偶尔会售卖。她刚要叫徒弟去商行打探，却听见棚外传来一阵急促的脚步声，抬头便看见秦斩的贴身护卫阿力跑了进来，脸色苍白得吓人。
“秦大哥……秦大哥在水源上游发现了线索，让我回来报信，说那投毒的真凶，好像是前朝余孽的残余势力！”阿力跑得气喘吁吁，说话时还在不停咳嗽，显然是方才跟着秦斩追查时受了寒。他从怀中掏出一块染血的布巾，上面绣着一个残缺的“周”字——那是前朝皇室的徽记，当年秦斩辅佐大秦平定天下时，曾见过无数带着这个徽记的士兵倒在战场上。
素问的心猛地一沉。前朝覆灭已有五年，可残余势力却从未真正消失，他们盘踞在边陲，靠着走私盐铁、勾结马贼苟活，如今竟敢用如此阴毒的手段对付无辜百姓，显然是想借瘟疫制造混乱，趁机颠覆新政。她迅速将布巾收好，又从药箱里取出一包预防风寒的汤药递给阿力：“你先喝了这个，再带我去见秦大哥，我们得尽快想办法找出余孽的藏身之处，否则等瘟疫扩散到周边城镇，后果不堪设想。”
阿力接过汤药一饮而尽，抹了把嘴便带着素问往水源上游走。两人沿着镇外的小河逆流而行，越往前走，周围的草木越稀疏，地上偶尔能看到凌乱的脚印，还有几处被踩倒的枯草，显然不久前有人在此停留过。走到一处山涧拐角时，素问忽然听见前方传来兵刃碰撞的声音，她加快脚步绕过拐角，只见秦斩正与三个蒙面人缠斗在一起，地上已经躺了两具尸体，尸体腰间都系着带有“周”字徽记的腰牌。
“秦大哥！”素问惊呼一声，刚要上前相助，却被秦斩用眼色制止。只见秦斩手中的长剑如一道银虹，避开蒙面人的刀光后，剑锋直逼对方心口，那蒙面人慌忙躲闪，却不小心露出了腰间的布囊——布囊上绣着的图案，竟与当年围剿前朝太子时见过的余孽标记一模一样。
“你们是周鸿的余党？”秦斩的声音带着冷意，长剑抵住蒙面人的咽喉，剑尖已刺破对方的皮肤，渗出一丝血迹。周鸿是前朝太子的太傅，当年太子兵败自刎后，他带着残余势力逃到边陲，这些年一直隐姓埋名，没想到今日竟会在此出现。
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