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未时三刻,周明远带着二十来个衙役踹开将军府角门时,鎏金衔环门环被撞得“哐当”巨响。柳氏踩着三寸高的花盆底鞋迎上去,月白色披帛在风中抖得像招魂幡:“周大人!您可算来了!我们将军府这几个月……唉,真是被那不懂事的丫头搅得鸡犬不宁!”
周明远捻着山羊胡,八团海水纹补子在日光下泛着冷光。他斜睨着柳氏,鼻孔里哼出一声:“沈夫人放心,本官奉了皇上口谕,定会查个水落石出。”话音未落,却见沈微婉叼着根酸角枝晃悠出来,藕荷色襦裙下摆沾着半片草屑,活像刚从假山上滚下来。
“周大人这是唱的哪出?”沈微婉歪着头,酸角枝在齿间转得飞快,“我爹留下的将军府,从开国到现在没少过一两军饷,难不成您是来替我婶娘查她克扣下人的月钱?”
周明远脸色一沉,官靴重重碾在青砖上:“有人举报将军府私扣北境军费!沈大小姐若是没做亏心事,何必怕本官查账?”
“私扣军费?”沈微婉突然拔高声音,酸角枝“啪”地掉在地上,“周大人可别血口喷人!我爹当年在北境砍杀胡人的时候,您怕是还在翰林院抄书吧?”她往旁边一闪,指着库房方向,“想查?请便!只是查不出什么,我可得去御前问问,是谁在背后嚼舌根,污蔑忠良之后!”
周明远被噎得脸色发青,一挥手让衙役冲进库房。沈微婉趁着混乱,冲春桃使了个眼刀。春桃立刻猫着腰溜向柳氏住的撷芳院,裙角扫过月洞门时,惊飞了檐下筑巢的燕子。
半个时辰后,八名衙役抬着四箱账本出来,箱盖打开时扬起一阵灰尘。周明远撸起袖子刚翻了两页,脸上的油光就变成了冷汗——账册上的朱批清晰无比,每笔军费调拨都有兵部大印,反倒是几笔中馈支出格外扎眼:“五月初五,支银二十两,与周侍郎夫人添妆”、“六月初六,支银五十两,为周侍郎贺寿”。
柳氏在旁边看得心焦,偷偷用脚尖踢了踢周明远的靴底。周明远猛地合上账册,咳嗽声像破锣:“沈大小姐,本官发现……这账目似乎有些混乱。”
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