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波利斯脸色惨白如纸，额头布满豆大的汗珠，双手因恐惧而无法抑制地颤抖着。他面前一个沉重的黄铜火盆里，火焰正贪婪地吞噬着最后几页泛黄的纸张。那是他刚刚找到的、关于一笔“特殊”支出的记录副本——一笔他以为早已销毁干净、却在另一本不起眼的备用账册夹层里发现的记录！上面清晰地记载着某年某月某日，经卡洛夫之手，向“波利斯大人”提供“北境特产”（实为价值不菲的紫貂皮）的条目！虽然数额不大，但在这风口浪尖上，这足以成为钉死他的棺材钉！
“该死！该死！该死！” 波利斯低声咒骂着，用火钳将最后一点纸灰彻底捣碎。他环顾着被翻得一片狼藉的办公室，每一个角落都被他反复检查过，确保再无任何可能被牵连的证据。但恐惧并未因此消散，反而像冰冷的潮水，漫过了他的头顶。卡洛夫死了，米沙失踪了，弗拉基米尔商行被刑部盯得如同铁桶…那个该死的账簿！他记得卡洛夫曾含糊地提过，有一本更详细的“人情往来”记录，专门用来应付某些“特殊时刻”！那本账簿现在在哪里？在米沙手里吗？如果落到了刑部或者…公爵大人的敌人手里…
波利斯浑身冰冷，不敢再想下去。他必须立刻向上面汇报！他跌跌撞撞地冲出办公室，几乎是扑向了通往公爵核心幕僚区域的内线通道。他感觉自己正站在一个正在崩塌的悬崖边缘。
“红狐”酒馆在白天的下城区，褪去了夜晚的喧嚣和烟雾，显露出它破败肮脏的本质。油腻的桌面，散发着隔夜酒臭的地板，角落里堆着空酒桶。几个宿醉未醒的酒客趴在桌上打着呼噜。
尤里安·诺维科夫穿着一身毫不起眼的灰色旧外套，坐在最角落的阴影里，面前放着一杯几乎没有动过的、浑浊的麦酒。他看起来就像一个普通的、沉默寡言的小商贩，只有那双锐利如鹰隼的眼睛，在帽檐的阴影下，不动声色地扫视着酒馆里的一切。
一个同样穿着破旧、眼神精明的瘦小男人，像条滑溜的泥鳅一样溜到他对面坐下，压低声音：“大人，查到了。”
尤里安微微抬起眼皮。
“卡洛夫被你们带走前大概半个月，确实常来这里。每次都约在靠后门那个最暗的卡座。” 瘦小男人用眼神示意了一下，“见的不是商行的人，是个生面孔，穿着还行，但总低着头，看不清脸。不过…” 他顿了顿，声音压得更低，“酒馆的瘸腿老侍应‘独眼汤姆’说，有一次收拾桌子时，隐约听到他们提到‘采买’、‘波利斯大人’，还有…‘小心点，别让那跑腿的小子（米沙）知道太多’。”
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