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他缓步登坛，石阶在脚下回荡沉重声响。
火种鼎静静伫立，青铜纹路似有微光在游走。
宁凡抬眼望去，仿佛看到昭和当年殉火的身影，与烈焰中最后的回首重叠。
他深吸一口气，伸手覆上鼎身。
掌心瞬间传来灼热。
像有千百火焰要冲破血肉而出。宁凡眉心紧锁，却未退缩。
“火不只为血脉，不只为皇座。”他心底默念，“火在于守护，火在于生民。”
话音未落，鼎中火焰轰然爆起。
不同于宁渊的厚重，这火光狂烈如海啸，赤焰翻腾。
竟在祭坛上空化出一只展翅的火凤，嘹亮的鸣声直贯九霄，震得群臣心神皆颤。
“嘶——！”众人齐声惊呼，跪伏在地。
宁凡身形在烈焰映照下，像被一层光焰笼罩，背影高大而孤峭。
他却未露半分自得，只缓缓收回手，掌心血肉已被烧灼，但眼神沉稳如初。
“若火真择人，那它已然给出了回答。”他心中低语。
——
群臣的目光在两人之间来回，犹疑与动摇浮上心头。
宁渊镇火如山，宁凡御火如凤，孰优孰劣，一时难定。
就在此时，鼎中火焰忽然剧烈摇曳，一道极细的青色火丝陡然窜出，与赤焰相交，发出“滋滋”的异响。
群臣皆愕然。青火，从未在祭典中出现过。
内监脸色骤变，却不敢开口，只是死死盯着鼎口。
宁凡与宁渊亦同时察觉，那股青火气息诡异，既冷且烈，仿佛另有一股血脉在暗处回应。
宁凡心头一沉：这，难道是隐脉的动静？
而宁渊则眯起眼睛，唇角浮起一抹若有若无的笑意。
——
鼓声再度敲响，承火礼暂告一段落。内监宣告：
三日后，圣上将亲下诏书，以承火礼之结果，定夺火种继承。
人群轰然，却心知肚明：三日之后，才是真正的抉择之时。
宁凡下坛时，掌心灼痛仍在，火羽随之颤动，似在警示。
“青火……究竟是谁？”宁凡心底暗想。
风卷云层，天地间愈发压抑。火已燃起，却似一场更大的风暴前兆。
夜幕沉沉，王城西郊的荒野上，火种祭坛余烟尚未散尽。
空气中弥漫着松香与炽热金属的气息，仿佛每一口呼吸都能吸入烈焰的余温。
宁凡缓步而行，肩头的火羽微微闪烁，映出他凝重的侧脸。
掌心仍残留着承火礼的灼痛，但那股余热如同某种隐秘的召唤，牵动着血脉深处的青火波动。
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