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谢渊的官靴刚踏上台阶，便觉殿中气压凝滞。他望着陈松年颤抖的指尖 —— 那是数日前在料场见过的、触碰镇刑司密信的手。"陛下，铁犀腹内所刻，乃十七州县灾民姓名，" 他展开随身的验粮锤，锤头凹痕里嵌着曹州沙粒，"每尊铁犀耗银，皆有物料账册可查。"
德佑帝翻开奏疏，墨香中混着淡淡龙涎香 —— 镇刑司专用的熏香。当看到 "铸铁犀如铸神像，有违太祖节俭之训" 时，目光忽然定在谢渊袖口的补丁上：那是用治河图残片缝的，边缘还留着去年决口处的泥渍。
亥初刻，都察院后堂传来叩门声。老河工李二柱被玄夜卫搀着进来，腿上刑伤还在渗血："大人，他们逼俺们指证铁犀用了镇河神咒......" 他怀中掉出半块铁犀残片，犀角缺口处刻着 "李铁牛" 三字 —— 那是他侄子的名字，去年被镇刑司灭口。
谢渊的验粮锤重重砸在案上，惊飞烛花："神咒？" 他展开匠人血书，三十七枚指印按在永丰县桑皮纸上，"每尊铁犀用多少铁砂、多少工匠血，这里都记着！陈御史说耗银千两，可知道每两银子都经灾民之手画押？"
窗外骤雨突至，雨点打在铁犀形的檐角上，发出清越声响。李二柱忽然想起，去年今日，谢大人正是顶着这样的暴雨验堤，靴底磨穿仍不肯下堤。他抹了把泪，从齿间取出半片密信："这是镇刑司逼俺们按的假供......"
文华殿东暖阁，内阁首辅杨博看着谢渊的《辩诬疏》，指尖停在 "民心即天心" 处。"陛下，" 他望着案头堆积的灾民具结书，每本都盖着十七州县的官印，"谢渊铸铁犀，实乃以匠人血铸民心，非惑众也。"
德佑帝的朱笔悬在弹劾疏上，陈松年的名字旁，赫然记着去年收受镇刑司例银的暗线。"杨爱卿可记得，" 他忽然指向殿外铁犀，"太祖铸镇河铁牛，成祖铸铁龟，本朝铸铁犀，原是祖宗成法。" 墨汁落在 "媚俗惑众" 四字上，晕染成河工扛石的剪影。
窗外，陈松年正与镇刑司缇骑低语，袖中露出的银票边角，恰与密室交割的票号相同。杨博轻叹，将谢渊的疏稿翻至末页，那里贴着匠人李铁牛的绝笔："铁犀不是神，是俺们的骨头撑着......"
刑科给事中张维祯拦住陈松年的去路，手中《宪纲条例》拍得哗啦响："陈御史弹劾疏中，说铁犀用铜三百斤，" 他指向谢渊呈上的物料单，"可此处记着用铁两千斤，铜仅为铸字之用，这数字之错，是无心之失？"
陈松年的冷汗浸透中单，镇刑司交代的 "夸大耗铜" 果然被识破。"张大人何必苛责，" 他强作镇定，"治河本多浮费......" 话未说完，张维祯已抖出匠人证词："李二柱说得清楚，每尊铁犀用河砂炼铁，铜字是谢大人自掏俸禄所铸！"
走廊拐角，王真的身影闪过，袖中密信写着 "若事泄，推缇骑顶罪"。陈松年望着张维祯手中的血书，突然想起父亲临终将他的手按在《大吴律》上的温度，喉间泛起苦涩 —— 原来从接过银票的那一刻，他就成了镇刑司的刀。
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