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“李穆果然狡猾。” 沈炼冷笑，“他知道朝廷查贪腐先查主官亲信，偏用妻弟这层‘姻亲’关系遮掩，既避了‘亲信合谋’的嫌疑，又能通过内宅枕边风掌控消息。周显离京前，恒昌号的账册突然‘失火’，烧掉的正是三月至九月的流水，显然是在销毁证据。”
谢渊将信笺残片与钱庄流水并排放好，指尖在 “听涛阁” 三个字上重重一点：“玄夜卫在苏州的暗线说，听涛阁后院有处地窖，周显每月都会亲自去一趟。依我看，那里藏的不仅是分赃账册，恐怕还有李穆与龙州土司、甚至北元的往来密信。这周显就是李穆的软肋，抓住他，就能撕开整个军粮案的口子。”
烛火 “噼啪” 一声爆了个灯花，照亮谢渊眼中的锐光：“传信苏州玄夜卫，严密监视听涛阁，切勿打草惊蛇。待拿到周显与王林合谋的实证，咱们就可以在朝堂上给李穆致命一击了。”
沈炼躬身领命，转身时玄甲的寒光掠过卷宗上 “亲属连坐” 的字样，在烛火下泛着冷冽的光 —— 这道软肋，终将成为刺穿李穆所有伪装的利刃。
他指尖点在 “听涛阁” 的位置：“玄夜卫能不能拿到周显与王林的合谋证据？”
沈炼递上一卷账册：“苏州府玄夜卫已查到听涛阁的丫鬟供词，说周显常与一个‘王姓公公’密谈，每次谈完都有银箱抬进后院。更重要的是，我们截获了周显写给龙州粮商的信，里面写着‘前批粮款已收，账目暂存听涛阁暗格，待姐夫过目后销毁’，这‘姐夫’指的就是李穆。”
谢渊将信笺与恒昌号的流水并排放好，眼中闪过一丝锐利：“这就是李穆的软肋。他自己位高权重，可周显是他妻子唯一的弟弟，若周显被定罪，他妻子必然哭闹不休，宗人府还会以‘治家不严’弹劾他，更何况他本人‘知情分赃’的罪证也跑不了。”
三日后的早朝，晨光斜照进奉天殿，御案上的弹劾奏章堆得像小山，最上面那本 “恒昌号贸易疑点” 的奏章被朱笔批了 “严查” 二字，墨迹未干。御史台的官员们按规制列于东侧，手中的奏章在晨光中泛着微黄，皆直指恒昌号与龙州土司的贸易往来 —— 那贸易账目混乱，却从未见户部核查，显然是有人刻意包庇。
李穆身着威远伯的蟒袍，团龙补子在晨光中闪着暗纹，他立于勋贵班首，左手捻着玉带扣，右手背在身后，脸上挂着惯有的傲慢。往日早朝时他总会与身旁的定国公低语几句，今日却目不斜视，直到听到鸿胪寺官唱 “都察院左都御史谢渊出列”，他的指尖才猛地收紧，指节泛白。
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