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戚继光没有贸然进攻,而是命水师在钦州港外二十里处下锚,派细作混入港口打探虚实。三日后,细作带回消息:“港内有寇船五十艘,多是改装的商船,林三在港内筑了炮台,粮草够支三月。张敬的小舅子在港内开了家‘顺昌栈’,实则是寇匪的粮仓。”
“好个官匪勾结!” 戚继光在海图上圈出 “顺昌栈” 的位置,“三更时分,派三百精兵乘快船突袭粮仓,放火烧粮;主力舰队从东西两侧夹击,堵住港口出口,让他们插翅难飞!” 副将有些犹豫:“大人,张敬是朝廷命官,咱们没旨意就动他,恐有不妥。” 戚继光拍案:“等旨意下来,港寇早跑了!出了事我担着,玄夜卫的密信就是证据!”
三更时分,钦州港的寇匪还在饮酒作乐,“顺昌栈” 的粮仓外只有两个醉醺醺的守卫。水师精兵摸黑翻墙而入,将煤油泼在粮堆上,火把一扔,火光冲天而起。港内顿时大乱,林三光着膀子指挥救火,却不知水师舰队已杀到。“开炮!” 戚继光一声令下,炮弹呼啸着砸向寇船,木屑与帆布碎片漫天飞舞。
张敬在知府衙门被炮声惊醒,正想派人报信,却被破门而入的缇骑按住。“张知府,勾结寇匪、通敌报信,你还有何话说?” 沈炼拿着他与林三的密信,烛光在信上的墨迹跳动。张敬瘫软在地,哭喊着:“是林三逼我的!他拿我家人性命要挟……” 沈炼冷笑:“逼你收珍珠?逼你分赃银?押入大牢,等战后再审!”
港内的战斗持续到天明,失去粮草的寇匪军心大乱,有的跳水逃跑,有的跪地投降。林三想乘小船突围,被戚继光一箭射穿肩膀,生擒活捉。清理战场时,水师从寇巢搜出账本,上面记着 “每月向张敬行贿三千两”“钦州巡检司为咱们望风” 等字样,涉案官员竟有十余人。
肃清港寇的捷报传到京师,萧桓龙颜大悦,下旨嘉奖戚继光 “荡寇有功”,命 “两广布政使韩雍赴钦州,彻查涉案官员,安抚流民”。韩雍是个五十多岁的老臣,在地方为官多年,深知 “官官相护” 的厉害,临行前谢渊特意嘱咐:“南疆吏治积弊深,查案要快、准、狠,玄夜卫会配合你,别怕得罪人。”
韩雍抵达钦州时,码头还堆着寇匪的尸体,百姓围在岸边拍手称快。他先提审张敬,张敬却翻供:“我是被屈打成招的!账本是伪造的!” 韩雍不动声色,让人把林三押来对质。林三见张敬抵赖,啐了一口:“姓张的,你收我珍珠时怎么不说屈打?账本上你的花押还在,想赖?” 张敬的脸色瞬间煞白,再也说不出话。
顺着账本追查,钦州巡检司、税课司等官员纷纷落网,有的自杀谢罪,有的咬出更大的官 —— 两广按察使王伦曾接受林三 “孝敬” 的珊瑚树。王伦是英国公张懋的远房亲戚,得知消息后,派人给韩雍送了一封信,信中说 “念在同朝为官,放王伦一马,日后必有重谢”,还附了一张五千两的银票。
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