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周毅接过麦饼，入手冰硬如铁，他用力咬下去，牙齿硌得生疼，饼渣混着沙土在嘴里摩擦，难以下咽。他望着远处京师的方向，灰蒙蒙的天际线被风雪模糊，根本望不见尽头。眼中布满血丝，那是连日不眠不休熬出来的红，像要滴出血来。三日前派去求援的塘报用了八百里加急，本该两日就到，如今却石沉大海 —— 必是被镇刑司或户部的人拦截了，那些朝堂蛀虫，怕是巴不得大同卫城破，好掩盖他们克扣粮饷的罪证。
周毅将没吃完的麦饼塞进小李手里，声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“你吃，守城还要力气。” 他扶着冰冷的垛口，指腹摸到城砖上的箭孔，那是北元昨日攻城时留下的。城下的北元营帐连绵如黑潮，数不清的狼旗在风雪中摇曳，隐约能听见他们的呼喝声，像野兽在暗处磨牙。
“不能再等了。” 周毅低声自语，拳头在袖中攥紧，指甲深深掐进掌心，“传我令，找最勇的斥候，备三支穿甲箭。” 他望着雪地里士兵冻裂的双手，望着尸体上凝冻的冰霜，望着城中百姓绝望的眼神，心中只有一个念头 —— 哪怕用险招，也要把真实的惨状送进京师，让萧桓看看，他的士兵是怎样在风雪中挣扎，而那些朝堂上的 “栋梁”，又是怎样用空账和谎言，将他们推向绝境。
周毅回到残破的城楼，案上摆着半截蜡烛、一张麻纸和一支锋利的骨簪。他撕开冻裂的手指，鲜血滴在麻纸上，晕开暗红的痕迹。“士兵日食半饼，棉甲十有九破，冻毙者日增五人，西城垣塌三丈，北元日攻城三次，援兵再不到，城破在即。” 每写一字，指血便滴落一次，字迹歪扭却带着决绝，末尾用骨簪刻下自己的私印 “毅” 字。
他将麻纸裹成细卷，塞进融化的蜡液中，待蜡凝固成丸，用小刀剖开一支旧箭的箭杆，将蜡丸藏入中空的杆内，再用胶粘合裂缝，箭杆上的木纹正好掩盖痕迹。“这封血书，比金银还重。” 周毅将箭递给死士赵五，“从宣府驿道走，避开镇刑司的卡哨，务必送到风宪司谢大人手中。”
赵五是大同卫的老卒，脸上刻着风霜的沟壑，他将箭杆藏在棉袄夹层，外面罩上北元士兵的破旧皮袍，混入逃难的流民中。出大同卫城门时，北元的巡逻兵用刀挑开他的包袱，见只有半块麦饼，骂骂咧咧地放行。风雪中，他深一脚浅一脚地赶路，棉鞋很快湿透，冻得双脚麻木，每走一步都像踩在刀尖上。
行至宣府卫地界，镇刑司的卡哨正在盘查过往行人，校尉们拿着画像，正是周毅派出的送信兵模样。赵五缩在流民堆里，见两名同伴因携带文书被当场斩杀，尸体扔进雪沟，他死死按住怀中的箭杆，心脏狂跳如擂鼓。
宣府卫驿站外，镇刑司番役刘七正翻检过往驿卒的行囊，他腰间的佩刀沾着雪水，眼神锐利如鹰。这是李嵩的密令：“严查大同卫方向来的文书，见‘周毅’‘冻毙’字样即刻扣下。” 一名驿卒背着箭囊经过，刘七突然按住他的肩膀：“箭杆为何比寻常重半分？”
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