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驿道两旁的枯树早冻成了冰疙瘩，枝桠上挂满冰凌，在铅灰色的天幕下闪着冷光，像无数双伸向文书的枯手。赵忠呵出的白气刚飘出半尺，就被狂风撕得粉碎，他每隔片刻就摸一摸怀中的文书，确认油布没有渗水，封皮的火漆依旧坚硬 —— 那是用松香、朱砂和桐油熬制的加急火漆，寻常水火都难损伤。
十月廿七傍晚，宣府驿站的轮廓终于在风雪中显露。驿站的木门被狂风撞得 “吱呀” 作响，虚掩的门缝里透出昏黄的光，檐下悬着的羊角灯笼被风扯得剧烈摇晃，橘红的光晕在雪地上投下忽明忽暗的影子，门楣上 “宣府驿” 三个黑漆大字被岁月磨得斑驳，边角还沾着未化的冰碴。赵忠推开木门，一股混杂着烧酒、卤味和炭火的热气扑面而来，大堂中央的铁炉里，银炭烧得正旺，火星噼啪往上跳，映得满室红光。
驿丞王顺正和一个穿锦袍的吏员围坐在炉边的矮桌旁，桌上摆着一盘酱肘子，油汁凝在盘边，半只卤鸡爪掉在桌角，一壶烫得冒热气的烧酒斜放在炉边，酒液晃出细珠。王顺满脸通红，正举着酒杯往嘴里灌，见有人闯进来，手一抖，酒液洒在青布袍上，顺着褶皱往下流。那吏员倒镇定些，慢悠悠放下酒杯，用银箸夹起一块肘子，油汁顺着筷子滴在桌面上，他眼角斜瞟过来，看见赵忠腰间的缇骑令牌，嘴角的笑僵了一瞬。
“驿丞何在？” 赵忠解开腰间的令牌，铜牌上 “玄夜卫缇骑” 五个字在火光下闪着冷光，“京营援兵调令，六百里加急，即刻验印入档，转递蓟辽！” 他说着解开油布，露出文书封皮，那 “加急” 火漆在暖光下格外醒目，“按规矩，验印、登记、换马，半个时辰内必须出发。”
王顺慌忙放下酒杯，手在衣襟上胡乱抹着酒渍，脸上堆起僵硬的笑：“缇骑大人…… 辛苦，这风雪天赶路，快烤烤火。” 他的目光在文书上溜了一圈，又瞟向那锦袍吏员，声音支支吾吾，“文书…… 文书先放着，需验看印信真伪，还要登记入册，今夜怕是…… 怕是赶不及发驿了。”
赵忠眉头猛地一拧，指尖点着火漆：“《驿传律》第三卷写得明白：军情加急文书，驿丞需‘即时验印，不得推诿’。你这驿站今日并无他事，为何赶不及？” 他扫过王顺身后的青竹登记册，册页翻开的地方只记着三笔寻常公文，墨迹都干透了，显然空了大半天。
那锦袍吏员这时慢悠悠开口，用银箸敲了敲桌面：“大人莫急，王驿丞也是按章程办事。” 他腰间挂着的宣府知府衙门腰牌晃了晃，赵忠认出那是知府刘显的亲随张吏，去年宣府粮车案时，就是这人在府衙门口拦过风宪司的人，“宣府这几日雪大，驿马冻病了好几匹，刚让马夫去看，能跑长途的怕是凑不齐，不如歇一晚，明日天好了再走，也稳妥些。”
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