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理刑院副提督石崇从暗处快步走出，脸上堆着谄媚的笑，双手捧着一张羊皮地图递向也先：“太师，明军突围的三条备选路线已标清，玄夜卫指挥使周显大人已传令北司，对这条‘落马坡’路线放缓巡查频次，待陛下率部入伏，便以三长两短的烽烟为号，截断明军后路，让他们首尾不能相顾。” 也先接过地图，指尖重重按在 “落马坡” 三字上，指腹碾过羊皮纹理：“石大人果然守信，待擒得萧桓，先前约定的三郡之地，瓦剌必双手奉上。”
秦飞屏住呼吸，眼睁睁见石崇从怀中摸出一枚玄夜卫的鎏金令牌，递给也先的亲卫首领：“凭此令牌，太师的人可混入明军后方，假意呼喊‘援军至’，搅乱他们的军心，让萧桓误以为得救，更会放心驱兵深入。” 也先嗤笑一声：“萧桓身边尽是趋炎附势之辈，有此令牌，更能断他的退路。” 秦飞趁众人不备，悄悄从靴底摸出一小块木片，用指甲快速刻下令牌的纹样与字迹，再塞回靴中，后背已被冷汗浸透，黏腻的布料贴在皮肤上，寒意直往骨头里钻。
也先起身远眺京师方向，城楼轮廓在暮色中若隐若现，他语气森然如冰：“传令火器营，列阵于坡后洼地，炮口对准陷坑出口；弓弩手分守陷坑两侧，每五十步设一哨位，箭壶装满淬毒箭矢。待明军半数踏入陷坑范围，先放箭射倒前锋，再点火器轰击中军，务必不让一人一马活着冲出落马坡。” 亲卫齐声领命，转身钻入林间，片刻后，枝叶簌簌响动声此起彼伏，像是有无数条毒蛇在暗处悄然游走，只待猎物靠近。
玄夜卫文勘房主事张启循着秦飞留下的标记，潜行至陷坑边缘，两人蹲在丛中，秦飞轻轻拨开覆在坑口的茅草，张启探头一看，倒抽一口冷气 —— 坑底的尖木上凝着黑褐色的药膏，凑近便能闻到一股刺鼻的腥气。“此乃‘见血封喉’的毒膏，取岭南瘴气中的毒虫熬制，只需擦破皮肉，半个时辰内便会毒发身亡。” 张启压低声音，指尖微微颤抖，“瓦剌地处北疆，哪来这般毒物？定是朝中有人暗中供给。” 秦飞点头，声音压得更低：“方才石崇与也先密谈，提及周显放缓巡查，周显恐已投靠瓦剌，此事须立刻报给谢太保，迟则生变。”
也先立于坡顶，看着火器营士兵正俯身调试铜炮，炮身泛着冷硬的金属光泽，炮口缓缓转动，最终对准陷坑的唯一出口。一名瓦剌将领上前一步，忧心道：“太师，若明军探马察觉异样，改道而行，我等多日布置岂不前功尽弃？” 也先转头看他，眼中满是不屑：“石崇已在另外两条路线散布‘瓦剌主力屯驻’的假消息，萧桓粮尽心慌，定会选他认为最安全的‘平坦路’。况且，周显会在宫中进言，说此路‘无险可守，易快速突围’，萧桓本就多疑，听了这话，只会更认定此路可行。”
张启蹲下身，指尖拂过陷坑边缘的泥土，触到几处浅浅的马蹄印，蹄印方向一致，皆是朝向京师，且印泥新鲜，显然是刚留下不久。“这是明军探马的马蹄印，却只探到此处便折返，定是有人故意引他们到这里，让他们误以为前方无伏，回去报信时才会说‘落马坡安全’。” 张启心中一沉，抬头看向秦飞。秦飞摸出靴中的木片，递给张启：“这是石崇给瓦剌令牌的样式，你快马回京师，将令牌纹样与陷阱布置报给谢太保，我留在此地继续监视，若有新动向，再想办法传信。” 张启刚要起身，不远处忽然传来脚步声，两人立刻缩紧身子，将自己藏得更深。
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