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刑部尚书马昂立刻反驳，袍角扫过案几上的青铜爵，酒液洒在青砖上：“李尚书此言差矣！《大吴宗法录?继统篇》明载‘君未崩、未禅，宗室未议、太后未懿，不得妄议立新’。陛下只是失踪，尚未确认驾崩，今日议立新君，既违宗法，又陷陛下于不义 —— 他日陛下归来，我等皆成谋逆之臣！” 马昂掌刑狱多年，律法条文脱口而出，瞬间压下殿内的窃窃私语。
吏部侍郎张文上前半步，躬身道：“马尚书拘泥条文，却不顾眼下危局！瓦剌骑兵日行百里，若等宗室会议、太后懿旨，恐京师已破！前日玄夜卫还报，边军因无君令，粮饷已滞三日，再拖下去，士兵恐生哗变！依下官之见，当推皇弟萧栎殿下暂摄大位，待陛下有讯再定进退，既合‘兄终弟及’之意，又能解燃眉之急。”
巳时三刻，偏殿内的争论已持续近两个时辰。宗室代表萧彦坐在西侧角落，手指反复摩挲腰间的玉带 —— 他是永熙帝之侄，掌宗室祭祀，却无实权，吏部掌管宗室子弟封爵，李嵩的态度直接关乎他家族的前程。此刻见张文提及萧栎，他终于开口，声音却带着迟疑：“萧栎殿下确是陛下亲弟，德行也为宗室认可…… 只是…… 只是‘暂摄’之议，需宗室半数以上同意，且需太后懿旨，我等今日私议，恐不合规制。”
诏狱署提督徐靖一直默坐观局，此刻忽然开口，语气带着不易察觉的威慑：“萧宗正所言‘规制’，需以社稷安稳为前提。徐某掌诏狱，昨夜刚审过一名瓦剌细作，供称也先已下令‘擒萧桓、破京师’，若三日内京师无主，细作便会煽动城内流民作乱。届时别说规制，怕是连太庙的神主都保不住！” 徐靖刻意提及 “流民作乱”，目光扫过殿内官员 —— 诏狱可随意罗织 “通敌” 罪名，无人敢轻易反驳。
刘焕却不惧，他从袖中取出一本账册，重重拍在案上：“徐提督危言耸听！户部昨日刚调十万石粮入京师，足够支撑一月；边军虽滞饷三日，只要传旨‘待陛下归后加倍补发’，士兵必能坚守。倒是李尚书、张侍郎今日急于议君，徐某不妨说说，昨日你二人为何密会萧栎殿下？又为何令吏部各司郎中拟‘萧栎暂摄大位’的文书？”
李嵩脸色微变，随即冷笑：“刘大人查户部账册是本职，查官员行踪倒是越权了！昨日密会萧栎殿下，是商议宗室祭祀事宜，拟文书是为‘防患未然’，难道刘大人要因‘未雨绸缪’治我等罪？” 张文也附和：“刘大人莫不是怕新君即位后，查你户部的亏空？才如此阻挠！” 两人一唱一和，试图将话题引向刘焕的 “私心”，转移众人视线。
马昂立刻解围，从怀中取出一份抄本：“李尚书不必狡辩！此乃元兴帝年间‘漠北之危’的实录，当时先帝也曾失踪七日，群臣皆议‘待查’，无一人敢提‘立新君’，最终先帝归来，重赏守正之臣。今日你等之举，比当年的奸佞更甚 —— 当年是怕先帝归，今日是盼先帝不归！” 马昂将实录传阅，官员们翻看后，看向李嵩的眼神多了几分质疑。
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