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“师傅，这批次的钢板合格吗？”新来的实习生怯生生地问。
沈溯盯着钢板边缘的毛刺，喉咙发紧。他想起晶体文明的记忆片段——那些通体透明的生物，终其一生都在维护他们的晶体城邦，每个个体都是结构的一部分，误差不能超过万分之一毫米。他们的死亡不是消失，而是被拆解成最基本的晶格，重新编入城邦的结构里。
“合格。”他听见自己说，声音像从生锈的管道里挤出来。
下班后，沈溯绕路去了城西的旧货市场。老张的修表摊摆在巷子深处，黄铜台灯的光落在摊面上，照得零件盒里的齿轮泛着温润的光。老张正用镊子夹着个发条，见他进来，抬了抬下巴：“又来蹭茶？”
沈溯没说话，从口袋里掏出个纸包，里面是那块从机床里抠出的晶体碎片。碎片在灯光下折射出的光斑，在墙上拼出片闪烁的网格。
老张的镊子“当啷”掉在桌上。他脸色煞白地后退半步，撞翻了身后的零件箱，齿轮滚了一地，发出细碎的脆响。“你从哪弄来的？”他的声音发颤，“这是……‘秩序之核’的碎片。”
“什么？”
“晶体文明的记忆里提到过。”老张蹲下去捡齿轮，手指却在发抖，“他们的城邦核心是块巨大的晶体，所有个体的意识都在里面流动。如果核心碎了，碎片会钻进其他生物的脑子里，强迫他们复制晶体文明的秩序。”他突然抓住沈溯的手腕，“你最近是不是总看到网格？或者觉得必须把什么东西摆得整整齐齐？”
沈溯想起自己的工作台——扳手永远按尺寸排列，螺丝分颜色装在不同的盒子里，连喝剩的矿泉水瓶都要拧成同样的角度。他以前以为是强迫症，现在后背突然爬满了冷汗。
“有人在故意散播这些碎片。”老张压低声音，“上周我修表时，从一个客户的怀表齿轮里也发现了这个。他说自己总梦到在砌墙，用的不是砖头，是……”
“是人。”沈溯突然接话。他脑子里的网格又亮了，这次清晰得能看见每个节点上的人影——都是些模糊的轮廓，像被压缩的照片，密密麻麻地嵌在网格里。
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