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然而，就在莉莉安准备彻底屏蔽身后那座燃烧着熔炉、沸腾着酒精与狂热情绪的城市时，她敏锐的感知捕捉到了新的异常——不是声音，而是人流。
小径前方，原本相对冷清、通向荒野深处的岔路口，此刻却变得熙攘起来。人流并非散乱地逃难或劳作，而是形成了一股有明确方向的、缓慢移动的潮水，正源源不断地从铁砧堡的另一个方向——并非他们刚离开的侧门——涌出，汇入这条通往山谷更深处、但最终会拐向另一个方向的主干道。
莉莉安微微抬起了兜帽下的视线。
视野中，这支队伍构成奇特，充满了某种被精心煽动过的悲壮与盲目。最显眼的是那些年轻人——许多面孔稚气未脱，眼神里燃烧着近乎狂热的火焰，紧紧攥着粗糙的、新发的铁质徽章（“预备勇者”？），穿着不合身的制式皮甲或干脆是自家的旧衣服。他们大声交谈着，话题离不开“圣剑星芒”、“凯因的伟业”、“驱逐魔物”、“建功立业”，声音里混杂着对未来的憧憬和对未知的恐惧。
夹杂在年轻面孔中的，是一些体格相对强壮、脸上带着风霜和疤痕的佣兵或冒险者。他们神情相对复杂，有对传说的几分向往，但更多的是对现实报酬的算计和一丝不易察觉的麻木。眼神警惕地扫视着四周和同伴，武器也保养得更好一些。
队伍中还有一些沉默的身影——衣衫褴褛、面黄肌瘦的贫民。他们眼中没有年轻人的狂热，只有抓住一根救命稻草的孤注一掷。成为“勇者”，或许是逃离饥饿、债务或绝望处境的唯一渺茫希望。他们步履沉重，眼神空洞，只是机械地跟着人流移动。
甚至，莉莉安还看到了几个一瘸一拐、裹着渗血绷带的伤兵，被同伴搀扶着，眼神浑浊，麻木地汇入这股洪流。他们或许是轮换下来的，又或许是伤未痊愈就被那“继承勇者遗志”的悲壮口号重新点燃，或者仅仅是……无处可去。
人流中，一面面简陋的、用颜料草草画着燃烧巨剑刺穿骷髅图案的旗帜被高高举起，在暮色中猎猎作响。旗帜上的暗红色颜料如同凝固的血液，在灰暗的天色下显得格外刺目狰狞。那是“勇者招募令”的简化版，此刻成了指引方向的图腾。
空气里弥漫着汗味、尘土味、劣质皮革味，以及一种难以言喻的、混合着廉价麦酒气息、盲目的亢奋和深藏绝望的悲壮感。这股气息，比铁砧堡城内的征兵点更加浓烈，也更加……令人窒息。
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