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他万万没想到,这帮商人,居然将他们之间往来的信件一直保存着,而且还被这么轻易的搜查出来。
韩爌,字虞臣,号象云,山西蒲州(今山西省永济市韩阳镇)人。自幼家境贫寒,万历二十年中进士,步入官场。对于山西籍士子本就稀少,能出一个都是人中龙凤。而深通为商之道的晋商们本着广撒网的方式,早早就将其网罗到了自己的麾下,一路为其排忧解难,解决了他的后顾之忧,让其一门心思苦读。
万历二十二年,授职为翰林院编修,后又与李腾芳等人充任正史纂修官。随后十几年官运亨通,至礼部尚书、东阁大学士。朝内大事多与参闻,与叶向高一样,尚能公允,与浙党诸臣能够共处。泰昌元年(1620)八月,光宗即位,授职为礼部尚书兼东阁大学士,参与机要事务。
一路走来,可谓是顺风顺水、平步青云,然而在这看似辉煌的表象背后,却是晋商们不遗余力地为其拼命铺路搭桥。他们为了自身的商业利益,不惜耗费大量的人力物力和财力来支持这位朝中重臣。
而作为对晋商的回报,韩爌自然也不会吝啬自己手中的权力。每当晋商们有需要时,各部门之间的疏通打点工作便少不了他的参与。可以毫不夸张地说,在过去的十几年间,韩爌给予晋商的利益回馈堪称丰厚无比。
但让韩爌万万没有想到的是,这群唯利是图、见钱眼开的晋商竟然背着他做出了出卖国家利益这般天理难容之事!这变故让他顿感百口莫辩,仿佛那黄泥掉进了裤裆里——即便不是屎,也被人认定成屎了。这种感觉实在是糟糕透顶,令他如坠深渊。
此刻,面对如此私密之事竟像厕纸一样被魏忠贤随意丢弃在地,韩爌只觉得脸上火辣辣的疼,就像是被人狠狠地扇了一记响亮的耳光,瞬间将他从高高在上的云端无情地打入了凡间。
看着眼前低头不语、神色黯然的韩爌,得意洋洋的魏忠贤不禁再次开口戏谑道:“怎么样啊,韩大人?现在是不是已经无话可说啦?是打算痛痛快快地把实情全盘托出呢,还是想先尝尝苦头之后再乖乖招供呀?难道您还天真地认为,如果咱家手里没掌握点儿确凿的证据,会轻易派人把您请到这阴森恐怖的诏狱中来吗?”
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