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一名工匠气喘吁吁地跑来："先生，请您立刻去西段看一处石墙渗水情况，十分紧急！"
李明衍只得放下测量工具，匆匆赶往西段。待他赶到现场，却发现所谓"紧急渗水"不过是一处微不足道的小裂缝，只需稍加修补便可。等他处理完返回东南角，天色已晚，且那处渠段已被另一组工人占据，正在进行所谓"加固工作"。
"抱歉，李大人，"领头的工匠歉意地说，"这处加固需持续至少三日，期间不便他人进入，以免影响工程。"
李明衍站在渠边，望着那些明显是在拖延时间的工人，心中一阵苦笑。
李明衍白天无法勘察，就夜间暗访。而当夜晚，他刚刚靠近渠边，突然一束火把的光芒从远处照来，伴随着急促的脚步声。
"什么人？站住！"一队巡逻士兵手持火把和长矛，气势汹汹地围拢过来。
李明衍只得表明身份："我是水官李明衍，夜间查看水势变化。"
士兵们虽然退后几步，但领头的人仍然不肯放行："抱歉，李水官。最近工地周围有游侠盗贼出没，郑国大人特意申请加派了我等巡逻，任何人都不能夜间靠近工地，为了您的安全，请您白天再来。"
这一切都在有条不紊地进行着，仿佛有一只看不见的手在操控，不断筑起重重障碍，阻挡他接近真相。
与此同时，自打他回来之后，他与郑国的关系也显而易见地疏远了。
昔日那位对他如师如友的长者，如今总是行踪不定，仿佛刻意避开与他独处的机会。每当李明衍想找郑国深入讨论某个技术问题，对方总是恰好有"紧急事务"，或者已经赶往另一个工段。
"郑先生说他今早前往西段视察去了，"工棚的书记员如是回答，"估计要三日后才能回来。"
然而当李明衍赶往西段，却又被告知郑国刚刚启程前往北段。如此这般，绕来绕去，总是让两人错过。
即便偶尔相遇，郑国的态度也变得微妙起来。他依然儒雅有礼，言谈举止无可挑剔，却总是巧妙地避开技术层面的深入探讨，谈话始终流于表面。
"这处拱型结构的承重计算有些奇怪，"李明衍曾尝试引导话题，"依我看，它似乎不是为了增强强度，而是为了改变水流方向？"
郑国面色不变，轻描淡写地回应："哦？可能是计算有误吧。不过此处已经完工，改动恐怕不便。李先生不如将精力放在那些尚未完成的部分，如此更有益处。"
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