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“力量！”另一个声音嘶哑地接口，带着军人的铁血，“那种‘地狱之火’，那种‘神之路径’！若能掌握在我们手中，迦太基的废墟将再次被我们踏平！帕提亚的铁骑将在罗马的烈焰下哀嚎！”他眼中闪烁着帝国扩张的狂热。
“荣耀归于罗马！”西庇阿元老猛地站起身，苍老的声音带着一种不容置疑的决断，在宏伟的殿堂里激起回响，“诸神将指引我们！不能让这样的财富和力量，沉睡在世界的尽头！我们必须得到它，无论付出什么代价！”
“无论付出什么代价！”元老们群情激昂，低沉的吼声汇成一片贪婪与野心的风暴，在穹顶之下汹涌澎湃。阳光透过高窗，将元老们狂热的影子投射在描绘着罗马征服史的巨大壁画上，那些壁画上的军团士兵和倒下的敌人，仿佛也在无声地注视着这场新的、指向遥远东方的征服决议。
帝国庞大的战争机器，因为这来自东方的诱惑，悄然转动了它的巨轮。目标，直指传说中那片蕴藏着神迹与财富的迷雾海域。
***
数月之后，无情的烈日灼烤着印度洋浩瀚无垠的蔚蓝。咸腥的海风卷起浪沫，扑打着马可尼·塞普蒂米乌斯饱经风霜的脸庞。他站在旗舰“朱庇特之矛”高耸的艉楼上，紧握着冰冷的青铜舵盘，指节因用力而泛白。脚下的庞然大物——一艘经过仓促改装、勉强具备远洋能力的巨大商船——正随着涌浪起伏，龙骨发出不堪重负的呻吟。它庞大的身躯两侧，三列沉重的木桨在底舱划桨奴隶们粗野的号子和监工皮鞭的脆响中，艰难地、有节奏地拍打着深绿色的海水。船帆吃满了风，鼓胀如孕妇的肚腹，推动着这支由六艘船组成的、打着醒目鹰旗的舰队，在风浪中竭力前行。
马可尼的身躯依旧如退役前一样挺拔，像一尊罗马军团训练营里走出来的青铜雕像，但紧抿的薄唇和深陷在眼窝里的、布满血丝的灰色眼睛，却泄露了漫长的、地狱般的航程所带来的深重疲惫与压抑的暴戾。他那身曾经光鲜的百夫长环片甲，如今蒙着一层厚厚的盐霜和海水的锈迹，黯淡无光。这身象征着昔日荣耀的铠甲，此刻更像是一副沉重的枷锁。
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