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“将军，他们的观察塔…太邪门了！”副官维比乌斯（Vibius）满脸血污，指着城头那闪耀着奇异光芒的“飞羽”望楼，“我们的箭矢和石块根本打不破那种透明石头（玻璃）！他们的指挥官躲在后面，把我们的部署看得一清二楚！我们的弩炮只要暴露位置，立刻就会招来精准的火箭覆盖！”
盖乌斯抬头，死死盯着那在硝烟中若隐若现的玻璃反光，眼中第一次掠过一丝不易察觉的惊疑。东方人的技艺，竟能造出如此匪夷所思之物？他强压下心头的烦躁，目光扫过滩头：疲惫不堪的士兵席地而坐，眼神空洞；伤兵营里痛苦的呻吟不绝于耳；堆积如山的攻城器械残骸无声诉说着惨烈的代价。锡兰的补给船队为何迟迟未到？一种不祥的预感，如同冰冷的海蛇，悄然缠上他的心脏。
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几乎就在盖乌斯心绪不宁的同时，千里之外的锡兰岛北岸，曼泰港（Mantai）正沉浸在一种虚假的宁静中。作为罗马帝国经营数十年的东方心脏，这座天然良港桅杆如林，来自埃及的谷物、希腊的橄榄油、小亚细亚的武器盔甲堆积如山。港口后方的山丘上，依托地势修建的罗马要塞“朱庇特之盾”俯视着繁忙的港湾，石木混合的墙体在热带阳光下泛着灰白。
要塞最高处的塔楼内，锡兰总督保民官马库斯·李锡尼（Marcus Licinius）正斜倚在铺着北非豹皮的软榻上，举着一只镶嵌宝石的银杯，欣赏着舞姬充满异域风情的扭动。空气中弥漫着葡萄酒的芬芳、烤肉的油脂香和浓郁的东方香料气息。港口内停泊着十几艘运输船和几艘装备蝎弩的“利布尔纳”（Liburna）轻型战船，水手们懒洋洋地在甲板上晒太阳。
“总督大人，前线……真的不需要我们再派船队运送一批攻城锥吗？”一名百夫长小心地询问。
“急什么？”马库斯醉眼朦胧地挥手，打了个酒嗝，“盖乌斯将军有四个军团！对付一个东方蛮族的港口小城，还不是手到擒来？我们守住锡兰，就是最大的功劳！来，喝酒！为了罗马的胜利！”
狂欢的喧嚣淹没了百夫长未出口的忧虑。没人注意到，遥远的海平线上，几片帆影正借助黄昏最后的天光，悄无声息地贴近了岛屿西侧一片布满嶙峋礁石与茂密红树林的荒僻海岸。
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