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“是盐神显形了。”徐老人点燃三炷香插在水洼边，香灰落下的位置，恰好与盐槽底的三个圆点重合，“盐工们说，月圆时盐神会借潮水生火，把海水炼成长米粒。”话音刚落，水洼突然沸腾起来，水面浮起层金色的泡沫，泡沫破裂后，竟飘出股淡淡的米香，与红米煮熟的味道分毫不差。
老张在盐槽里发现了新东西。他用洛阳铲往槽底钻探时，带出些黑色的膏状物质，化验后发现是混合了海盐的桐油。“是封灶用的。”他用指尖捻开膏体，里面裹着些细小的陶片，“陶片上的花纹，和博物馆藏的明代盐罐一模一样。”更惊人的是，当膏体遇潮融化，陶片拼出的图案竟是幅完整的新盐灶分布图，图中标注的十八个灶眼，正好在红树林的十八片气根区。
新灶动工那天，天刚蒙蒙亮。村民们跟着徐老人在滩涂挖坑时，铁锹突然碰到硬物。挖开土层，露出个青灰色的陶灶，灶门上方刻着“第一灶”三个字，灶膛里的草木灰还保持着燃烧后的形状，灰烬中埋着半块糙米饼，饼上的牙印与红米的颗粒大小完全吻合。
萧凡把糙米饼带回实验室，用碳十四检测出它的年代——恰好是崇祯十六年，徐寡妇重开盐灶的第二年。“不是祭品，是盐工的干粮。”他用显微镜观察饼上的纹路，发现面团里掺着红树林的叶末，“他们把红树林当成作物，和稻米一起做成食物。”这时，培养皿里的红米根须突然疯长，穿透玻璃扎进了比目鱼的鱼缸，根须与鱼尾的环纹缠绕在一起，形成个红色的结。
博物馆的蓝印花布在那晚展开得格外彻底。金线绣的数字全部亮起，在地面拼出幅完整的星图，图中最亮的那颗星，位置正好对应着新灶的方位。萧凡翻出县志的电子版，在“星象志”篇找到记载：“秋分后，盐星现于卯位，其光赤，照盐生五谷”。他突然想起红米稻穗的朝向，原来不是朝着镇海塔，是朝着那颗盐星的方位。
第一灶开火的清晨，卯时的潮水带着奇异的声响漫过滩涂。村民们往灶膛里添红树林枯枝时，火焰突然变成青蓝色，灶口喷出的烟气在半空凝结成云，云的形状竟与比目鱼的轮廓重合。徐老人舀起一勺海水倒进灶顶的铁锅，水开后，水面浮起层红色的泡沫，泡沫散去，锅里竟真的浮出些红色的米粒，颗颗饱满，带着淡淡的咸味。
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