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“民国二十三年封灶时,盐工肯定把盐仓也藏起来了。”老张捏着羊皮直搓手,“我爷爷说过,那年封灶前,盐工们往灶里运了三夜的盐,说是要留着给后来人。”他突然指着羊皮角落,“你看这标记,像不像红树林深处的老井?”
往老井走时,天突然阴了下来,红树林里的风带着股咸腥味。井边的泥地上印着串奇怪的脚印,不是人的,也不是鱼的,倒像是某种甲壳动物爬过的痕迹,脚印里的盐霜凝得像层薄雪。小女孩突然指着井口喊:“有东西在转!”井里的水面正打着旋,旋心处浮着个木塞,塞子上刻着颗盐稻穗,和铁盒上的一模一样。
萧凡把木塞拔出来时,井里突然传来“哗啦”声,像是有东西从水里浮了上来。用矿灯照去,竟是个巨大的陶瓮,瓮口用麻布封着,布上绣着“七星盐仓”四个字,布角缠着根竹管,正是铁盒里标着“一灶”的那根。徐老人把竹管插进瓮口的小孔里,麻布“噗”地掉了下来,瓮里的东西露了出来——不是盐,而是七卷用蜡封着的麻纸,每卷纸上都绑着根盐稻穗。
“是盐工的日记!”徐老人解开其中一卷,纸上用炭笔写着民国二十三年的日期,字迹工整得像刻上去的:“今日封灶,潮已漫至盐田,盐工们分守七灶,各藏一笺记方位。李老说,盐仓需以七灶之气引之,待七笺聚齐,灶启之时,盐仓自现。”他翻到下一页,突然停住了手——纸上画着个奇怪的装置,像个木制的水车,车轴上缠着根盐稻绳,旁边写着“潮力车,引海水入盐仓,需以七灶星火点燃”。
他们按日记里的图纸找潮力车时,潮水刚好退到脚踝。红树林深处的水渠里,果然躺着个生锈的水车,车轴上的盐稻绳已经变成了深褐色,却还保持着完整的形状。老张往车轴上浇了点七星灶的灶灰,水车突然“吱呀”一声转了起来,水渠里的海水顺着车叶往西北流,流到片低洼的滩涂时,突然往下陷了下去,露出个方形的洞口,洞口上盖着块青石板,板上刻着北斗七星的图案。
“是盐仓入口!”小女孩往洞口扔了块石子,石子落地的声音闷闷的,像是掉进了空窖。萧凡用铁锹撬开石板,里面黑漆漆的,往下扔了个火把,火把照亮的瞬间,所有人都吸了口凉气——底下是个巨大的地窖,窖壁上摆着一排排陶瓮,瓮口都用麻布封着,布上绣着不同的盐稻图案,窖中央立着根石柱,柱上刻着“盐工旧语,薪火相传”八个大字,字缝里嵌着的盐晶在火光里闪得像星星。
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