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抵达面包林时，夕阳正把红土染成金红色。萧凡推开车门，第一时间冲向那棵“面包王”——树干粗得要三个人才能抱住，树皮上裂着好几道深缝，从缝里能看到里面干枯的木质层，原本该挂满果实的树枝，只剩下光秃秃的枝丫。他蹲下身，用铲子轻轻挖开树根周围的红土，发现根系只扎在表层，下面的土壤硬得像石头。“根系没办法往下扎，只能靠表层的少量雨水，”萧凡站起身，拍掉手上的红土，“我们得先在树根周围挖深沟，把储水根埋到地下两米，那里的土壤湿度能高些。”
林夏和老周很快开始搭建储水根，陈禾则跟着梅森去红泉采集水样。萧凡拿着铲子，亲自帮着挖沟——红土又硬又黏，一铲子下去只能挖开小半尺，没一会儿手心就磨出了水泡。他没停下来，只是换了只手继续挖，目光始终盯着树根的方向：“每棵树周围要埋四个储水根，呈正方形排列，这样水能均匀渗透。”艾拉从苔原寄来的驯鹿苔样本此刻也派上了用场，萧凡把磨碎的驯鹿苔混进红土，撒在储水根周围：“驯鹿苔的纤维能锁住水分，还能改良红土的结构，让根系更容易扎进去。”
搭建到第三天时，荒原突然刮起了“红沙暴”。狂风卷着红土，像一堵红色的墙朝面包林扑来，能见度瞬间降到不足一米。萧凡立刻让大家躲到面包王的树干后，自己则顶着风沙去固定刚埋好的储水根——有几棵树的储水根已经被风吹得松动，要是被沙暴卷走，之前的工作就白费了。他抱着储水根，身体被风吹得摇晃，脸上、脖子上全是红土，连呼吸都带着沙粒的粗糙感。“把防水布盖在储水根上！”他朝着林夏的方向大喊，声音在风沙里几乎被淹没。
林夏和老周立刻拿着防水布跑过来，三人一起把布固定在储水根上，又用石头压住边角。沙暴刮了整整两个小时才停，萧凡瘫坐在红土上，摘下满是红土的眼镜，揉了揉发酸的眼睛。他刚想站起来，就看到林夏递过来一瓶水：“你手上的水泡破了，先处理下。”萧凡接过水，摇摇头：“先检查储水根，别管我。”
检查结果比预想中好——大部分储水根都完好无损，只有两棵树的防水布被吹破，储水根表面沾了些红土。萧凡立刻用刷子把红土刷掉，重新涂了一层滤土膜：“明天就能往储水根里注水，从红泉引水的管道也得加快进度。”他说着走到面包王的树干前，轻轻抚摸着裂缝，忽然发现裂缝里冒出了一点嫩绿——是新的芽！他立刻叫来林夏：“你看，面包王还活着！只要水分跟上，肯定能恢复。”
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