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共生晶语：非洲草原的猴面包之守
“探索号”越过好望角进入印度洋南部海域时，甲板上的温度计指针不断攀升。萧凡站在船舷边，手里攥着穆萨寄来的猴面包树树皮样本——深褐色的树皮布满龟裂的纹路，用指甲轻轻一刮，就有细碎的木渣脱落，凑近能闻到一股干燥的朽味。林夏拿着气象报告走来，纸上红色的干旱预警格外刺眼：“非洲稀树草原的旱季比往年提前了半个月，穆萨说草原上的河流已经断流，不少猴面包树的根系开始裸露。”
萧凡接过报告，目光停在标注“金合欢洼地”的区域：“这是最后一片有成年猴面包树的区域？”“对，”林夏调出卫星影像，“洼地中央有三棵百年树龄的猴面包树，当地人叫它们‘三圣树’，现在其中两棵的树冠已经半枯，只有最西边那棵还勉强维持着绿意。”
三天后，“探索号”在非洲东海岸的小港口停靠。刚下船，灼热的阳光就裹着沙尘扑面而来，远处的稀树草原像被烤成了金黄色，只有零星的金合欢树歪歪斜斜地立着。穆萨骑着骆驼赶来，身上的长袍沾满尘土，手里提着一个干瘪的水囊：“再晚来十天，‘三圣树’就撑不住了！”他掀开盖在骆驼背上的布，露出一截枯萎的猴面包树枝，“这是从北边枯死的树上折的，树干里的储水腔全空了，连一点潮气都没有。”
萧凡接过树枝，轻轻敲了敲——声音清脆得像空心的竹筒。他用刀切开树枝，里面的木质部已经完全干枯，呈现出浅褐色的粉末状。“储水腔枯竭是致命伤，”他皱起眉头，对老周说，“把我们带来的保水凝胶和有机营养液按4:1的比例稀释，等下先给‘三圣树’做根部灌溉。”
跟着穆萨往金合欢洼地走时，沿途的景象让人心头发沉。草原上的野草早已枯黄，风一吹就卷成一团团草屑，几只瘦得皮包骨的长颈鹿在啃食金合欢树顶端的嫩叶，看到队伍经过，只是抬起头扫了一眼，又低下头继续啃食。“以前这片草原到处都是水洼，雨季的时候能看到成群的斑马和角马，”穆萨指着远处的干涸河床，“现在河床裂开的口子能塞进拳头，连最耐渴的沙鼠都很少见了。”
抵达洼地时，夕阳正斜斜地挂在天边。萧凡抬头望去，只见三棵猴面包树孤零零地立在洼地中央，最东边的那棵已经完全枯死，树皮剥落，露出里面灰白的木质层；中间那棵的树冠一半枯黄，只有几根枝条还挂着稀疏的绿叶；只有最西边那棵的树冠还残留着大片深绿色，却也能看到不少叶片卷曲发黄。
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