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林昭的手指缓缓松开刀鞘。
她盯着石面上自己的倒影——那个握刀的女人眼角细纹里的冷光，不知何时变成了刀锋淬火时的幽蓝。
她突然抬手，用刀背轻轻敲了敲火晶石：“如果我们能把火当柴烧……”她的声音低了下去，像在嚼这句话的分量，“烧菜，烧刀，烧这该死的宿命。”
火晶石突然发出“嗡”的轻鸣。
三团倒影同时举起了手里的东西：锅铲、雁翎刀、金印。
它们的动作越来越快，最后重叠成一团暖黄夹杂银白与金红的光，像极了苏小棠第一次在天膳阁开灶时，三种火候交汇的火焰。
“或许我们需要个引子。”苏小棠摸着腕间阿九的金印链子，突然想起老厨头总说的“鼎中三味”，“就像糖蒸酥酪需要牛奶、糖霜和火候……”
“需要个懂火的人。”林昭突然接口。
她的目光越过苏小棠的肩膀，落在焰心殿门口——青铜火盆的余烬不知何时灭了，穿堂风卷起一片灰烬，掠过门槛时，带起一声极轻的咳嗽。
三个人的动作同时顿住。
苏小棠回头时，正看见老厨头的影子在门框上晃了晃。
他手里端着个粗陶碗，碗里浮着的莲子羹还冒着热气，在烛火下泛着温润的白——像极了三十年前，他第一次把她从侯府柴房抱出来时，喂她喝的那碗热粥。
老厨头的影子在门框上晃了晃，粗陶碗里的莲子羹腾起一缕白雾，裹着蜜饯的甜香漫进殿内。
苏小棠喉间的腥甜突然淡了——这是三十年前柴房里的味道，是老厨头用半块火折子、半锅残粥，把她从冻僵的草堆里焐活的味道。
“你们知道为什么历代灶神之女都必须经历痛苦吗？”老厨头的声音像砂纸擦过陶瓮，带着经年累月与灶台相伴的粗粝。
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