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陆明渊站在三步外，目光落在她绷紧的后颈上。
她的额角沁出细汗，呼吸越来越急促——他知道这是本味感知过度消耗体力的征兆。
前次她用这能力做十全大补汤，累得在灶台边睡了三个时辰。
“起锅。”老厨头突然说。
苏小棠的手顿了顿，木铲轻轻一翻，白菜叶落在白瓷盘里。
菜叶半透明，像片月光，叶尖挂着一滴清透的汤汁。
她撒了点极细的盐粉，粉粒落在菜叶上，像落了层霜。
老厨头夹起菜叶放进嘴里。
他的喉结动了动，皱纹里的灶灰跟着颤动。
“不错。”他说，“清而不寡，纯而不薄。”
苏小棠扶着灶台站起身，眼前发黑了一瞬。
她攥紧衣角，强撑着没让自己晃倒。
陆明渊的手在她身后虚虚托着，却没碰到她——他知道她不愿在试炼时示弱。
“第二味，‘烈’。”老厨头掀开另一只木箱，里面扑棱棱飞出只野鸡，撞得箱盖“哐当”响，“赤魂椒。”他又推过来个陶瓮，盖子掀开的瞬间，辛辣的香气像把刀，劈得人鼻尖发酸，“要辣得透，要鲜得猛，要火候压得住。”
苏小棠盯着野鸡。
它的爪子还沾着泥，翅膀上有根羽毛在滴血——是活鸡，必须现杀。
她摸出腰间的厨刀，刀锋在月光下闪了闪。
“借个碗。”她对陆明渊说。
他立刻递来自己的茶盏，是方才在地库带出来的。
杀鸡的动作很快。
血滴进茶盏时，野鸡扑腾了两下，渐渐没了力气。
苏小棠将鸡血、赤魂椒和一点清水搅在一起，酱汁红得像要烧起来。
她将鸡肉切块，热锅凉油，等油烧到冒烟，“哗啦”一声下鸡块。
“猛火！”老厨头吼了一嗓子。
苏小棠的手稳得像铁铸的。
锅铲翻飞间，鸡块的皮迅速收紧，肉香混着赤魂椒的辣窜上夜空。
她淋入酱汁，火星子“噼啪”炸起来，映得她的脸通红。
本味感知在体内轰鸣，她能感觉到鸡肉里的鲜正被辣味逼出来，两种味道在锅里纠缠，像在打架，却又谁也离不开谁。
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