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他的脖子上缠着道紫红色的勒痕，像是被船缆勒死的。右手紧紧攥着什么东西，指缝里渗着水珠。我掰开他的手指，里面掉出半枚铜钱，钱眼里卡着根蓝灰色的线头，跟死者指甲缝里的碎布颜色一模一样。
刘万财在旁边咳嗽了两声：“这人我好像在哪见过……对了！前天晚上他在‘望江楼’茶馆跟人吵架，我路过时听见他嚷嚷着‘再逼我就把账本交出去’。”他说话时眼睛瞟着我的腰侧，那里鼓鼓囊囊的，正是刚才塞进怀里的账本。
江面上突然响起汽笛声。一艘火轮船驶过，掀起的波浪把趸船晃得直摇。我扶着栏杆稳住身子，看见火轮船甲板上站着个穿西装的男人，手里举着望远镜，正往我们这边看。他身后的旗子上印着“英美烟草”的标志，那是汉口最大的洋行之一。
“把尸体运回局里！”我对小孟喊道。转身时，刘万财正用手帕擦着眼镜，他袖口露出块金表，表链上挂着个船锚形状的吊坠，跟账本上的符号一模一样。
回警局的路上，黄包车轮子碾过石板路，发出“咯噔咯噔”的声响。我怀里的账本硌得胸口发疼，每一页纸似乎都浸着江水的潮气。纪白坐在我对面，手里攥着个小纸包，那是从送尸人指甲缝里刮下来的碎屑，他说要带回去化验。
路过汉正街时，我让车夫停了车。“张记莲心”的铺子前围了群人，几个警察正在封门。老板被反绑着跪在地上，嘴里塞着抹布，眼睛瞪得滚圆。我拨开人群进去，看见柜台上放着个瓷罐，里面装着黑褐色的莲子，跟解剖室里取出的那半枚一模一样。
“楚探长！”带队的警察跑过来，“这老板刚才想跳江，被我们捞上来了。他地窖里藏着这个——”他递过来个油纸包，里面是几两鸦片膏，膏体上印着三个交叉的船锚。
江风从街面刮过，卷起地上的传单。我捡起一张，上面印着“抵制英美烟草”的标语，落款是“武汉工人联合会”。传单背面用铅笔写着行小字：“水鬼帮重出江湖，当心江里的‘莲子’。”
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