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草叶的心猛地一沉。这样的重伤员，不止一个。岩山胸前的伤口虽然因篝火保暖和草叶的精心照料（用煮开的雨水反复清洗）而暂时没有恶化，但也只是吊着一口气。秦霄肩胛的伤口崩裂处，脓血虽干涸成黑痂，但整个人依旧如同风中残烛。食物和草药的极度匮乏，让这些伤员成了部落沉重的负担。
一股冰冷而现实的抉择，如同毒蛇般噬咬着草叶的心。难道…真的要像秦霄意念中那残酷的暗示一样…放弃他们？节省出宝贵的食物和精力，用于即将到来的、针对穴熊营地的绝命突袭？
她缓缓走到那个重伤战士身边，蹲下身。战士似乎感觉到了她的靠近，浑浊的眼睛艰难地睁开一丝缝隙，嘴唇翕动着，发出微弱得几乎听不见的气流声：“…疼…冷…娘…”
草叶的指甲深深掐进了掌心。她猛地抬头，目光扫过沟壑内一张张同样疲惫、同样麻木、同样在生死线上挣扎的脸。放弃伤员？那鹰部落与穴熊那些食人的野兽，又有何区别？疤脸引开追兵，难道是为了让部落变成这样？
“不！”草叶的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝，在死寂的沟壑中响起，“我们不会放弃任何一个还能喘气的族人！鹰部落，不是穴熊！”
她的话让麻木的人群微微震动。几个伤员家属眼中涌出泪水。
“但是！”草叶话锋一转，声音陡然变得无比坚硬，“我们要活下去！要救他们！就不能像现在这样等死！我们缺食物！缺草药！但更缺…能让我们冲进穴熊营地、砸烂那些攻城塔、活着带东西回来的‘皮’和‘骨’！”
她的目光如同冰冷的探针，扫过地上堆积的穴熊战士尸体——那是之前战斗和攻城塔倾覆时留下的“战利品”。尸体早已僵硬，大部分被剥去了肉，只剩下森森白骨和粗糙的皮毛。穴熊部落战士习惯披挂厚实的、未经处理的生兽皮作为简易防护，这些皮毛虽然腥臊坚硬，却比鹰部落战士身上单薄的麻布和破烂皮袄强得多！
“扒下他们的皮！”草叶指向那些穴熊战士的遗骸，声音带着一种近乎残忍的决断，“把那些还连着厚毛的皮，都给我剥下来！一张不留！”
众人愕然。剥死敌的皮？这举动带着浓重的亵渎和诅咒意味，令人本能地不适。但草叶眼中燃烧的，是纯粹的生存之火。
“执火者大人昏迷前，留下过关于‘护身甲’的指引！”草叶的声音斩钉截铁，她必须为这亵渎的行为赋予意义，也必须给绝望的族人一个新的、可以抓住的希望，“他说，生皮腥硬，易腐，需以‘硝石之力’揉制，方能去腥防腐，坚韧如初！”（“…生…皮…韧…而…腥…硝…石…揉…之…可…去…秽…增…韧…”秦霄的意念碎片被她提炼、加工，赋予了明确的指向性。）
𝙸 b𝙸 𝚀u.v 𝙸 🅟